CONVERSION DES GENTILS

des nobles. L’esprit de Rome a plus de grandeur et moins de vanité. »

7. La formation de l’Empire arabe, prodigieusement rapide, porta le premier coup à la puissance de l’Église; pour la première fois, le christianisme recula, en Syrie, en Asie Mineure, dans l’Afrique du nord, en Espagne (710). Dans ce dernier pays seulement, il se forma bientôt des centres de résistance qui prirent le dessus au XVe siècle. Mais les princes chrétiens ne sollicitèrent jamais l’aide d’une croisade; cela est remarquable et prouve qu’on savait, même en Espagne, comment se conduisaient les troupes de Croisés.

8. Impuissante contre l’islamisme, l’Église réussit partout ailleurs dans sa grande œuvre de conversion des gentils. Ses meilleurs missionnaires furent les moines de l’Irlande, évangélisée par saint Patrice (450) et que l’on appelait « l’île des saints » ; ce fut la première milice de l’Église dans l’Europe occidentale. Après les Francs baptisés par saint Rémy (496), elle christianisa les Anglo-Saxons par le moine romain Augustin (596), puis les Germains par l’anglo-saxon Winfrid, dit saint Boniface, qui finit par être assassiné en Frise (689-755). Plusieurs conversions éclatantes furent ducs à des princesses, comme la Clotilde de Clovis; Voltaire a pu dire que la moitié de l’Europe doit aux femmes son christianisme. La conversion de Wladimir (988) fut préparée par celle de la duchesse russe Olga, sa grand’mère, qui était venue à Constantinople (957). Dès 868, le patriarche de Constantinople

DE JUSTINIEN A GHAHLES-QUINT

avait obtenu la création d’une église à Kicff. Les mercenaires russes de la garde impériale, devenus chrétiens à Constantinople, travaillaient, de retour dans leurs foyers, à l’évangélisation de la Russie.

9. Les moines byzantins Cyrille et Méthode baptisèrent un chef bulgare en 863 ; le premier traduisit la • Bible en langue slave, usant d’un alphabet dérivé du grec qu’il avait créé à cet effet. Après la Bulgarie, Méthode évangélisa la Bohême, d’où le christianisme gagna la Pologne et la Hongrie (vers l’an 1000). Au ixe siècle, l’Église convertit les Normands et les Danois d’Angleterre, puis ceux du Danemark et de la Suède. L’influence du christianisme s’étendit au loin vers l’orient : les Nestoriens de Perse envoyèrent des missionnaires de l’Évangile dans l’Asie Centrale et jusqu’en. Chine (vers 600) . Au xuie siècle, Rome reprit pour son compte la propagande des Nestoriens; une église fut fondée à Pékin, mais bientôt détruite, et les Mongols, d’abord favorables aux chrétiens, se convertirent en partie à l’islamisme. Dans cette réaction, les églises nestoriennes furent emportées.

10. Jusqu’à la fin du vme siècle, les victoires spirituelles de l’Église n’avaient pas coûté de sang. . L’ère des conversions violentes commençaavecCharlemagne qui donna à choisir aux Saxons entre la mort et le baptême (772-782) et en massacra d’un coup plus de 4000. Les évêques institués par lui eurent à connaître des actes d’idolâtrie et à les châtier comme des crimes, ce furent les ancêtres des inquisiteurs. Après l’an 1000. les conversions par la force deviennent la règle. Les Vendes de la 1 Poméranie sont contraints par les