LE MYSTICISME
"toutes terrestres; ils demandent la longévité et la santé. L’Église du x\T siècle vendait des indulgences du Purgatoire; elle en abusa et la marchandise s’avilit. Au xx' siècle, à Lourdes et ailleurs, elle ne prétend plus dispenser du Purgatoire, mais en reculer l’échéance; elle oppose à la médecine laïque !a médecine sacerdotale et revient ainsi, qu’elle le sache ou non, aux errements du matérialisme païen.
77. Le mysticisme, c’est-à-dire la prétention de •communiquer avec Dieu dans l’extase, est une illusion chronique du cœur humain. L’Église a béatifié ou canonisé quelques mystiques; elle en a fait taire bien davantage. L’Iixjuisition d’Espagne se montra, à cet égard, très raisonnable : elle traita les mystiques en imposteurs plus qu’en possédés. Un des bienfaits du christianisme organisé en Églises a été de canaliser le mysticisme et les superstitions auxquelles il donne lieu; partout où la religion officielle s’est affaiblie, la magie privée et le charlatanisme ont pris le dessus. C’est ce qu’on observa notamment en France vers la fin du xvme siècle, lorque des illuminés et des fourbes comme le comte de Saint Germain (f 1784), Cagliostro (ti795), Saint-Martin (f 1803), Mesmer (t 1815), acquirent une étonnante influence dans la société qui lisait Voltaire. Un des maîtres du mysticisme moderne fut le savant Suédois Swedenborg (1688-1772), théosophe et visionnaire, mais ni charlatan ni thaumaturge, dont les disciples subsistent encore. — Tout le monde a entendu parler des tables tour-
nantes, des esprits frappeurs, des évocations de morts qui se montrent à l’état de fantômes, dictent des réponses ou des révélations à des médiums. Ces médiums, dont plusieurs sont devenus célèbres de nos jours comme l’anglais Daniel Dunglas Home, sous le second Empire, qui dupa le grand physicien Crookes, Eusapia Paladino et bien d’autres, sont des charlatans qui usent de fraudes raffinées et refusent d’opérer en plein jour devant des Académies; mais le progrès de la science, en particulier de l’étude des phénomènes nerveux, a mis en lumière des faits physiologiques ou psychologiques qui, au xvme siècle et même plus tard, devaient nécessairement passer pour miraculeux. Ainsi, des personnes nerveuses peuvent être plongées dans le sommeil hypnotique et, dans cet état, recevoir des ordres qu’elles exécutent à l’état de veille. Il est probable aussi que des personnes ainsi disposées peuvent obéir à des suggestions faites à distance. La puissance de suggestion de quelques hommes est incontestable et a déjà produit bien des guérisons qui ressemblent à celles obtenues au cours de pèlerinages ou par le contact de reliques. Les faits de télépathie, c’est-à-dire de sensation à distance (comme la vision brusque, parfois confirmée par l’événement, de la mort d’un ami) ne sont pas encore scientifiquement établis, mais ne semblen pas, après tout, plus extraordinaires que les expériences de télégraphie sans fil.
78. Le terrain conquis par la science est toujours perdu pour la religion dogmatique. Toutefois, certains auteurs ont voulu faire servir à la gloire de
