CHAPITRE II

chose d’une espèce de grands oiseaux très -voraces qui habitent aux Indes (i); et Will. Bartram (2) affirme que les rois des vautours (Sarcoramphus papa ) viennent de fort loin en troupes nombreuses lorsque les plaines ont été brûlées, ou par le feu du ciel , ou par les Indiens qui veulent faire lever le gibier : on voit alors ces oiseaux se rassembler de tous côtés, et descendre sur la terre, encore couverte de cendres chaudes , pour y ramasser les serpens et les lézards grillés. Il en est de même des condors ( Sarcoramplius cuntur , Duméril ; Vultur gryphus , Linn. ). M. de Humboldt rapporte qu’au Pérou , à Quito et dans la province de Popayan , quand on en veut prendre , on tue une vache ou un cheval , et qu’en peu de temps l’odeur de l’animal mort attire ces oiseaux , dont l’odorat est excellent. On en voit paraître subitement alors un grand nombre dans des endroits où 3 on croyait a peine qu’il en existât auparavant (3). Le corbeau paraît également jouir d’une grande sagacité d’odorat pour éventer de loin les cadavres (4)* Thucydide lui accorde même l’instinct

(1) Vultur indicus , Datjd. , Ornith. , tom. 2, pag. 12.

(2) Voyage au sud de l’Amérique septentrionale , tom. 1, pag. 266.

(5) Humboldt et Bonpland, Recueil dy observât. de Zoologie et d Anat. comparée ; grand in - 4° ? Paris, 1807. Deuxième livraison, pag. ^3.

(4) p eiN. , Hb. 10, cap. 12. » J

d’éviter ceux des animaux morts de la peste (i).

Le fait suivant est encore propre à donner une idée de la finesse de l’odorat chez les oiseaux. Lorsque les Indiens , les Nègres et les Américains sont à la recherche de l’ambre gris que la mer a vomi sur ses bords, les oiseaux, avertis par l’odeur, arrivent en foule pour s’en repaître , et souvent indiquent aux hommes les lieux où ils doivent le trouver (2).

Les reptiles sont doués bien évidemment aussi du sens de l’odorat. Les serpens, dit-on, craignent Lodeur de la rue ( Rata graveolens , L. ) (3). Que devons-nous penser pourtant des propriétés si re-

Mirâ sagacitale cadavera subolfacit licet remotissima .

( Fauna Suède. y n° 69. )

Audid ipse vulturem non soliun clamore inhiasse prædœ dysenterici agonizantis , sed et advolantem Je ne stras vc~ laisse rumpere in cabiculo ubi decumbebat œger miser ? cui adstabam. ( Salom. Reisel, Obs. de raris aliquot effectib . Therrn. et Aquar. miner, in Ephem. Curios. ISlat. , dec. 2 ami. 9, pag. 69. )

M. Gerbez ( ibidem , obs. 59, pag. 91 ) assure avoir vu une multitude de corbeaux se rassembler avec grand bruit sur le toit d’une étable où plusieurs bestiaux ne tardèrent point à mourir.

Pcstem muqilu bubo non ad fera diram ;

Sed quia sentisco virus adosse , gemo.

(ï) Thucyd. , lib. 2.

(2) Histoire des Aventuriers , etc., Paris, 168G, tome ï. pag. 007 et 3o8.

(b) A iXiavoç, l. c. , A.