CHAPITRE II

Beaucoup de faits, dit M. Duméril dans un excellent Mémoire sur l’odorat des insectes (1), prouvent l’existence de ce sens chez ces animaux. «C’est par le milieu même dans lequel ils vivent «qu’ils sont avertis de la présence des corps qui «doivent leur servir de nourriture. L’air, en se «chargeant des émanations odorantes qui s’en dé- « gagent continuellement, va porter sur leurs orga- » nés toutes les molécules qu’il tient dissoutes , et » devient ainsi le guide invisible de l’animal qui cher- «che à subvenir à ses besoins... Jusqu’au eommen- » cernent du 1 7e siècle, on s’était étonné de voir tout » d’un coup des myriades d’insectes dans les cada- «vres des animaux, et on les regarda comme le «produit delà corruption. R.édi , le premier, fitre- « venir de cette erreur (2). Il prouva que les vers » étaient déposés parles mouches qu’attirait l’odeur.

«Les bousiers, les sphéridies, les escarbots , etc. , «arrivent de toutes parts sur le résidu des alimens «soumis à la digestion. Les nécrophores, les der- «mestes, les sylphes, les ptines, etc., attaquent et » détruisent les cadavres. » L’odeur du miel , celle du sucre , insensibles pour nous à la distance de dix pas, attirent de très-loin les mouches, les guêpes, les fourmis. L’art de conserver les pelleteries est fondé d’ailleurs surla connaissance quenous avons des odeurs que redoutent les teignes et les larves

(1) Magas. encyclop. ,anv, tom. 2, pag. 4^5.

(2) Experim . cire à générât, insector Amst., 1671.

des dermestes. Les abeilles se posent sans cesse sur les fleurs les plus odorantes , et recherchent beaucoup le thym , malgré l’opinion d’Élien , qui pense que toute odeur forte leur est contraire (i). Ne sait-on pas, d’ailleurs, que le moyen de faire sortir de leur demeure ceux de ces insectes qui sont paresseux est fondé sur cette observation (2) , et que celui de faire entrer dans une ruche un essaim qui s’est envolé , c’est de la frotter avec des feuilles de mélisse? Pendant les chaleurs de l’été, enfin , on voit les taons ( Tabanus bovinus , T. morio , T . cœcutiens ^ etc. ) se précipiter sur les chevaux et les bestiaux , ou sur les ulcères qu on laisse à découvert.

C’est à tort qu’on a avancé que , chez les insectes , la vue pouvait produire cet effet. Souvent les papillons mâles s’obstinent à voltiger autour d’une boîte fermée dans laquelle est une de leurs femelles qu’ils ne peuvent apercevoir (3). Dès qu une Heur est éclose , ne voit-on pas les guêpes , les cé-

(1) ÂcXtocvoç, Bi§. a, xs<p. vvj.

(2) Si alveo minus frequentes evadunt, ac subsidit aiiqua pars , suffumigandum et prope apponendum bene olentium herbarum , maxime apiastrum et thymum .... Varro, De Re rus tic à , lib. 5 , c. 16.

(5) Encyclop., édit- de Neuchâtel, tom. 25, pag. 412. Ce fait est surtout très-remarquable dans un petit papillon de nuit ( Bombyx antiqua ) qu’on trouve auprès de Paris, sur les abricotiers ; les femelles sont privées d’ailes, et les mâles semblent les reconnaître à fodeur.