CHAPITRE II

tomes, ei toute la famille des insectes anthophiles, arriver vers elle en grand nombre ? Ici la vue n est pour rien : ils se portent de même sur les barils de miel fermés et placés au fond des caves. Quelques " fleurs ont d’ailleurs une odeur cadavéreuse trèsmarquée : telles sont celles de Y Arum dracunculus » de la Stapelia variegata du Cap de Bonne-Espérance ; et, lors de leur épanouissement , les insectes qui ne vivent ordinairement que dans les charognes, y accourent en foule. M. Duméril a observé que souvent des sylphes, des mouches carniaires , des escarbots , y avaient déposé leurs œufs ; il est clair, ajoute-t-il , qu’ici l’insecte a été trompé par le sens de la vue, et conduit seulement par celui de l’odorat, dont la sensation illusoire a été même jusqu a lui faire abandonner sa progéniture sur une partie que ce seul indice lui avait fait regarder comme propre à recevoir un dépôt aussi précieux pour lui.

L’olfaction et la gustation paraissent deux sens destinés spécialement à la nutrition. Ce sont deux fieies jumeaux qu un même sentiment unit et gouverne. Mais l’odeur des alimens , qui seule peut diriger vers sa proie ces polypes d’eau douce qui sont privés d’yeux , et qui , dans d’épais buissons , conduit un chien vers un lièvre qu’il ne voit point, l’odeur des alimens , dis-je , nous frappe avant que

nous mangions ou que nous buvions : et cette odeur

ajoute elle-même beaucoup aux sensations que nous éprouvons alors. En un mot, comme l’a dit

J, J. Rousseau ( i ) , le sens de lodorat est au goût ce que celui de la vue est au toucher : il le prévient, il l’avertit de la manière dont telle ou telle substance doit l’affecter, et dispose à la rechercher ou à la fuir, selon l’impression qu’on en reçoit d’avance. Nous trouverons encore une preuve de notre assertion dans un fait qui est connu de tout le monde , et que nous aurons occasion de développer par la suite : c’est cette espèce de sympathie singulière qui existe entre le sens de l’odorat et le canal intestinal; sympathie qu’on observe dans tous les pays et chez tous les hommes (2), quoiqu’à divers degrés, et se rapportant à différons objets. Ainsi certaines émanations désagréables soulèvent l’estomac, et peuvent même quelquefois occasioner le vomissement , tandis que les bons alimens nous plaisent presque tous par l’odeur. Quelques exceptions peuvent néanmoins se présenter : le sucre et les fécules , dont on se nourrit si bien , sont inodores , tandis que l’acide prussique donne aux corps qui le contiennent une odeur agréable avec des qualités vénéneuses, et que la mancenille elle-même, dit-on , répand un charmant parfum. Le musc et l’huile de Cayeput flattent l’odorat ; leur saveur est fort peu prononcée. Il ne faudrait donc pas s en rapporter constamment à ce sens pour juger du

(1) j Emile, li v. 2, tom. i,pag. 261, édition stéréotype de ÏVidot, in- 18.

(2) Cabanis, 1. c., tom. 1 , pag. 225.