CHAPITRE il

degré de convenance des alimens. Y a t-il , par exemple , une odeur plus repoussante que celle de plusieurs espèces de fromages? Et cette sauce noire et piquante des anciens Romains , leur fameux garum , fabriquée avec des intestins et des débris de poissons pouris , et payée aussi cher sous les premiers empereurs que les parfums les plus précieux, était servie dans les repas de luxe ( i )? et désirée avec la plus vive ardeur par des convives dont elle excitait l’appétit, mais dont elle flattaitpeu l’odorat. Aussi trouve-t-on dans une épigramme de Martial ce vers :

N o bile nunc sitio Inxuriosa garum > en opposition avec ce distique du même auteur :

Unguentum fuerat, quod onyx modo pare a gc rebat ;

Nunc postquam olfecit Papilus , ecce garum est.

On assure aussi que le fruit d’une sorte d’arbre à pain ( A rtocarpus integrifolia ) a une odeur d’excrémens qui ne l’empêche pas d’être un fort bon aliment. Celui du Durio zibethinus , arbre des Indes orientales , a une chair dont la saveur est comparable à celle de la plus délicieuse crème , mais dont l’odeur rappelle l’oignon pouri.

On peut pourtant manifestement , d’après cela , établir quelques règles hygiéniques sur les données que fournit l’olfaction. Gavard, dans son Traité de

(i) Pline, TU si. mundi> lib. 3i, cap. 7 cl 8.

Splanchnologie , rapporte qu’il eut de vives convulsions après avoir mangé la moitié d’une pomme, espèce de fruit dont l’odeurlui avaittoujours déplu. Les animaux , au reste, sont plus sûrement éclairés que l’homme par l’odorat dans le choix de leurs alimens ; leur instinct , que personne ne dirige , est admirable sur ce point ; il ne les trompe presque jamais ; les nombreux troupeaux qui paissent dans les Alpes ne broutent point les sommités des herbes vénéneuses ;et, pendant la conquête du Nouveau- Monde, les Espagnols ne voulaient faire usage des fruits qui s’offraient à eux que quand leurs chevaux y avaient goûté, précaution dont, plus récemment , s’est servi le célèbre voyageur Levaillant ; durant son séjour en Afrique, il faisait flairer par un magot les végétaux dont il avait dessein de se nourrir, sûr que cet animal rejetterait toute substance vénéneuse et serait un bon guide à suivre dans ce cas. Le père Gumilla , dans son Histoire naturelle de i’Orénoque(i), avait déjà fait une observation semblable par rapport aux singes en général, ce que confirme également Kolbe dans sa Description du Cap de Bonne-Espérance. O11 sait .aussi généralement que les fruits piqués par les oiseaux n’ont aucune qualité malfaisante (2). Il n’y a rien là d’é ton nant ;car, comme l’observe Buffon (3), l’odo-

(1) Tom, 3, pag. 200.

(2) Dampier, Trcivels , tom. 1 , pag. 3q.

(3) Disc, sur les animaux f 1. c., pag. 272.