CHAPITRE II

rat étant le sens de l’appétit, les animaux doivent l’avoir plus parfait que l’homme , qui doit plus connaître qu’appéter. C’est ce qui a porté Lecat ( i ) à regarder l’odorat moins comme un sens particulier que comme une partie ou un supplément de celui du goût, dont il est , pour ainsi dire , la sentinelle ; et en un mot , à en faire comme le goût des odeurs et l’avant-goût des saveurs (2).

Chez les animaux des classes inférieures à l’homme , le principal organe de l’instinct paraît donc être l’olfaction ; un corps odorant est pour eux ce qu’une substance très-éclatante placée au milieu d’objets peu éclairés , serait pour un être qui n’obéirait qu’au sens de la vue ; leurs yeux et leurs oreilles ne semblent pas s’appliquer à beaucoup d’objets divers pour les considérer sous un grand nombre de rapports. Dans l’homme , au contraire , les odeurs n’ont qu’une influence passagère sur les idées ; les sensations qu’elles donnent augmentent fort peu les facultés intellectuelles,

(1) Traité des Sensations j tom. 2, pag. 23o.

(2) Homo qui inter bestias educatus fuerat , perinde alimenta distingue bat odore, ut oves soient (*) , et memini in A Ipibus depuero stupido et inter bestias educato, similia rnihi narrata fuisse } graminis nempe manipuliirn decerptum sagiendo percurrisse y ut seligeret quœ ipsi odor consuleret. (Haller, Elem. Physiol. y tom. 5, pag. 179.)

* Tulpius, lib. 4, cap. 10

Viîrbcc, Usages des 'parties y tom. 2 , pag. i5i.

et surtout ne le font pas d’une manière durable. C est par la vue et par l’ouïe que lui viennent les connaissances les plus étendues : il doit en effet connaître et apprécier par le raisonnement, plutôt qu’appéter et se laisser conduire par l’instinct , qui est constamment en raison inverse de l’intelligence.

Remarquons pourtant ici que si, à la vérité, chez les quadrupèdes qui naissent , et restent quelque temps encore après leur naissance , les yeux fermés , l’odorat et le tact paraissent être les seuls guides de l’instinct primitif , le jeune poulet , le perdreau , le cailleteau , à peine sortis de la coque , se servent néanmoins avec beaucoup de précision de leur vue, et , en courant après les. insectes , savent approprier exactement aux distances les efforts des muscles de leurs cuisses (i).

Dans beaucoup d’animaux , ce même organe de l’instinct est aussi assez souvent celui de la sympathie. Plusieurs espèces sont évidemment dirigées vers les êtres de la même ou d’une autre espèce par des émanations odorantes qui leur en indiquent la trace et leur en font connaître la présence longtemps avant que leurs oreilles aient pu les entendre ou leurs yeux les apercevoir.

Au reste, ce ne sont pas là les seules fonctions auxquelles cette sensation paraisse appelée : elle a une foule d’autres usages à remplir. On connaît

(i) Cabanis, î. c., tom. 2 , pag. 4 1 7*