CHAPITRE V. 1U

les nations du Levant sont actuellement dans le même cas que les Anciens, pour le prix qu elles attachent aux odeurs agréables, et Ton cite, en ce genre, le raffinement d’un sultan d’Égypte, qui faisait mettre de l’ambre dans ses bougies (i). Les Ilots d’eau-rose jouent toujours un grand rôle dans tous les contes orientaux, et ce que l’histoire nous a conservé de la peinture des mœurs aimables des Maures d’Espagne, prouve à quel point ce peuple brave et voluptueux recherchait le» pai fums. Dans toute 1 Asie , on en fait un cas particulier. On connaît la réputation dont, chez les Brames, jouit 1 amboleki ( Epidendrum tenuifo hum y Linn. ), plante grimpante sur les rochers , ou parasite sur les arbres , et qui porte des fleurs d’une odeur délicieuse. Qui ne sait aussi que, lors de la conquête de l’Amérique , l’empereur du Mexique, le malheureux Motézuma , fumait habituellement après ses repas du tabac mêlé d’ambie giis (2 ) P Et encore aujourd’hui , chez les Grecs aisés , lorsque 1 on reçoit une personne distinguée, les vapeurs du bois d’aloès chargent l’air des appartenions (3).

La terra molle , lietta e dilettosa ,

Simili a se Vabitator produce (4).

(1) Cardan, De Subtilitat. 9 pag. 284.

(2,) Ant. de Solis, Histoire de la conquête du Mexique ,

llv* cliaP* l5- Paris, in- 12, 1704, pag. 563.

(3) Guys, L c.

(4) Tôr<>. Tasso, Jerusal. liber.

Les odeurs produisent souvent aussi des effets bien remarquables sur les facultés de l’entendement; elles semblent changer la nature des idees, vivifier la pensée. Qui n’a pas plus d’une fois , comme J.-J. Rousseau, éprouvé un bien-être universel, une sorte de satisfaction physique et morde en respirant l’air de la campagne chargé des émanations des fleurs? Qui, plus d’une fois aussi, lorsque le printemps exerce sa douce influence, au milieu de l’atmosphère embaumée des bois* et au moment où les fleurs laissent leurs parfums s’exhaler de leur sein , ne s’est pas plu à se rappeler, au milieu d’une heureuse et mélancolique contemplation , l’image d’un ami chéri qui n’existe plus, à se remémorer les faits glorieux du temps passé, ou à former pour l’avenir des projets de bonheur que l’ambition n’empoisonnait point de ses déterminations mensongères? Plusieurs odeurs ont cette précieuse faculté d’enivrer l’intelligence,

ou de déterminer une légère extase, aussi-bien que d’exciter les émotions de l’amour.

Mettons 'donc les parfums au rang des causes de nos plaisirs. Tout ce qui agit mollement sur nos organes , tout ce qui les remue délicatement est dans ce cas, et par conséquent toutes les sensations sont des sources de plaisir, tant quelles sont douces et naturelles ; et voila pourquoi , tandis qu’une odeur trop forte, en ébranlant violemment , en agitant vivement ces mêmes organes, produit la douleur ou le contraire du plaisir, nous