CHAPITRE VI

n’imaginer aucun plaisir où il n entre des parfums; les hommes, au contraire, qui se livrent aux excès de la boisson, ignorent entièrement ce genre de volupté. Gela viendrait-il de ce que la puissance nerveuse, quoique capable de plusieurs opérations simultanées , est péniblement occupée par plusieurs objets à la fois, comme le pense le savant docteur Alibert ?

Quelquefois même l’odorat supplée à la vue. Ainsi il arrive que nous pouvons juger dans l’obscurité de la distance des corps par les émanations qu’ils nous envoient, et cette circonstance se remarque habituellement chez les aveugles. Dans les sables brûlans de l’Afrique , les animaux se dirigent sans hésiter vers la source favorable que l’œil de l’homme chercherait vainement à découvrir dans la désolante étendue du désert. Les guides que l’on prend sur la route de Smyrne ou d Aîep a Babylone n’ont d’autre moyen, au milieu des plaines inhabitées qu’ils traversent, pour reconnaître la distance à laquelle ils sont de cette ville , que de flairer le sable (i).

Enfin on nous a transmis l’histoire d’une jeune Américaine, sourde, muette et aveugle, dont l’odorat était d’une finesse remarquable et paraissait pour elle un puissant auxiliaire des doigts et des lèvres. Souvent elle allait dans les champs cueillir

(i) Oiatjs Borbich, Acta Haffniensia , tom. 4, obs. 6rj*

des fleurs sans autre boussole que les parfums qui s’échappaient de leur sein (1).

En considérant, ainsi que 1 a fait Sœmmering^ey, les rapports physiques qui lient entre eux les organes de la vue , de Fouie, du goût et de 1 odorat, on ne peut s’empêcher de reconnaître l’influence que ces fonctions exercent les unes sur les autres , et les secours qu’elles se prêtent mutuellement. Ainsi , par exemple , les larmes, après avoir baigné le globe de l’œil , tombent dans les fosses nasales, qui reçoivent simultanément et 1 humeur muqueuse dont le tympan se décharge par la trompe d’Eustachi , et celle qui s’écoule des cellules ethmoïdales, et des sinus frontaux, maxillaires et sphénoïdaux ; ainsi donc , les organes de la vue et ceux de l’audition concourent à entretenir l’humidité

constante dont ont besoin les fosses nasales pour

servir à la perception des odeurs , et le mucus qui est sécrété dans l’intérieur de ces cavité-?, mêlé aux autres liquides dont il vient d être question * va à son tour lubrifier la base de la langue.

Mais un rapport plus frappant encore est celui qui existe entre la respiration et l’olfaction ; celleci ne s’exerce en effet qu a 1 occasion et au moyen de l’autre ; quand la respiration manque, 1 odorat

(i) London medical and Physicàl Journal, april, 1818.

(a) S cm. Th. Soemmemng, Icônes Organorum humanorum olfactû s, in-fol. , fig. Francofurti-ad-Mænum , 1810.—