CHAPITRE X

chez point ailleurs ce qui vous fait trouver un visage commun et ignoble. Au reste, ici, comme dans une foule d'autres choses, tout est relatif à la manière de concevoir le beau ou le laid. Le prix que certains peuples mettent aux nez aqui- Kns n'est qu'une sorte de convention dans le goût : aussi plusieurs nations recherchent-elles surtout îa forme épatée.

.... Trahit sua quemqiie voluptas.

Nous voyons la plupart des peuples de l'antiquité faire le plus grand cas de la beauté du nez Platon (i) et Plutarque (2) assurent que les Perses trouvaient dans un nez bien conformé le signe des qualités les plus convenables à un souverain, et que Cyrus, leur premier roi, avait un nez aquilin. Aussi, cbez eux, au rapport du premier de ces auteurs, les eunuques chargés de l'éducation des princes s'occupaient avec soin de façonner leur nez d'une manière élégante. Chez les Hébreux , le Lévitique (3) excluait du sacerdoce ceux qui avaient le nez mal fait. Chez les Égyptiens on coupait le nez à la femme adultère , pour enlaidir

(1) In Alcibiad.

(2) In Àpophth., de Cyro, rege Persarum.

(3) LevUiq., Chap. 31) ïers. l8. Nec accedet ad minislerucn ejus... si parvo , vel grandi, vet torto naso. D'.prè, cela, ,1 eSt assez difficile de décider quelle étoit la qualité «xigée

212 OSTHRÉSIOLOGIE.

à jamais celle qui avait employé sa beauté à la débauche (1), et Ézéchiel menace de ce supplice ignominieux qui vengeait, mais ne réparait pas l'injure , les habitans de Jérusalem chez qui la corruption s'était glissée (2). Les plus grands personnages n'ont pas toujours été à l'abri de la perte de leur nez, témoin ce Justinien , qui fut surnommé Punotmète, par cette seule raison. Il fut un temps aussi, où, en France, on coupait le nez aux blasphémateurs, et la reine d'Angleterre, Elisabeth, fit ordonner par un bill du parlement qu'on le tranchât à quiconque parlerait d'elle ou de son gouvernement d'une manière injurieuse. On cite l'exemple de quelques femmes qui, comme Eusébie, abbesse du monastère de Saint-Cyr, à Marseille, et les filles du monastère de Sainte-Claire, en la ville d'Acre, en 1291 , pour conserver leur pudeur et faire cesser des poursuites criminelles , employèrent ce moyen (5) , et les poètes latins ont tou-

(1) Diod. Sicul.,\. ijBibli.

(2) Ezérfi., ebap. 23, vers. 25.

(3) Voyez le cardinal Baromus, pour l'année 870, et l'Histoire ecclésiastique , tom. 18.

Mcmorabile etiam est illud quod in chronicis anglicis de monasterii cujusdam Prœside E bbd légère est, quœ sibi cutn cceteris rcligiosce illius vitœ comitibus nares obtruncavit , ut funestam irruentium Danorum libidinem reprimeret } et a corpore suo conseivandœ pudicitiœ gratiâ arce.ret, nasumprœcipuwn esse faciei ornamenlum certe statuens. T. Cassemus . Pentksihèseion ', 1610 , paç. 4«

CHAFITBE X. 2l3

jours parlé de cette espèce de mutilation avec une sorte de sentiment d'horreur, et des défauts du nez avec un véritable mépris (1); aussi le casuiste Sanchez (2) décide-t-il hardiment que la laideur produite par l'ablation du nez doit être une cause capable de faire casser un mariage.

Le nez sert peu à l'expression des mouvemens qui agitent l'âme instantanément, cependant il se fronce quand on éprouve un sentiment d'horreur ou une vive répugnance; ses ailes s'élèvent comme la lèvre supérieure dans le mépris ; il se resserre et s'amincit dans la crainte et dans l'étonnement, et il semble s'allonger, ce que témoigne notre expression proverbiale avoir un pied de nez. Les Hébreux plaçaient communément encore la colère dans le ne,: : ascendit fumas de naribus ejus (5), et, nous semblons exprimer une idée analogue, quand nous disons que la moutarde monte au nez. Mais si cet organe n'est que rarement mis en jeu pendant l'exercice des passions de l'âme, on a cru au moins qu'il pouvait, jusqu'à un certain point, indiquer son état habituel. De tout temps on a tiré

(1) Truncas inhoncslo vulnere nures.

Yirg. , JEneid. 6.

. . . Iîxinc ego me , si quid componcre curcm ,. [Son inagis esse Delim, quàm jrfavo virera naso , Spcctandvm nigris oculis , nigroque capillo.

lion at., De Art. poei.

(2) De illatrimon., lib. 1, disput. 07, n° 1.

(5) Discc : sed ira cadat naso, rugosaque sauva.

Pebs. , Sat. 5,91.

2l4 OSPHRESIOLOGÏE.

de la forme du nez des inductions que l'expérience a confirmées le plus souvent. Les nez sont , en effet, aussi diversifiés que les caractères, dans l'expression et la manifestation desquels le célèbre Lavater leur fait jouer un très-grand rôle ; et, si Cardan a trop exagéré les connexions qui peuvent exister entre telles ou telles dispositions du nez et l'état des facultés intellectuelles , il serait cependant impossible de nier tout rapport à ce sujet. Le célèbre peintre Charles Lebrun était parvenu à connaître à la tête des animaux s'ils étaient timides ou courageux , paisibles ou féroces. Il s'était assuré que le signe du courage réside dans une petite bosse qu'on doit avoir à la partie supérieure du nez (1). J.-B. Porta avait déjà émis cette opinion , et cité un nombre assez remarquable de grands hommes et de guerriers intrépides chez lesquels on avait observé un nez aquilin et renflé. Plutarque nous représente ainsi celui de Cyrus ; au rapport de Justin , il en était de même d'Artaxerxès-le-Grand et d'Antiochus- Gryphus; Suétone et Zonara nous peignent avec les mêmes traits, l'un Sergius-Gaiba, et l'autre Constantin-le-Grand , et les médailles peuvent aussi nous convaincre de cette vérité. On pourrait ajouter à cette liste Georges Scanderberg; Ismaël, sophi de Perse ; Mahomet II ; Sélim , fils de Ba-

(1) Voy. SàLGUES, Des Erreurs et. des Préjugés, etc., tout. '.'., pag. m.