chapitre xii

DE L'ORGANE ESSENTIEL DE L'OLFACTION , OU DES NERFS OLFACTIFSv

Il est peu de parties en anatomie qui nous puissent offrir autant de variations dans les sentimens des auteurs , que les nerfs olfactifs , tant sous le rapport de leur origine , que sous celui de leur texture et même de leur usage. Ils ont été , pour les anatomistes , un objet de discussions prolongées. Les Anciens , quoique assez prodigues d'ailleurs du nom de nerf, mais qui n'avaient pu disséquer que des quadrupèdes , chez lesquels , au lieu de ces nerfs , on semble ne trouver que deux grosses éminences cendrées qui remplissent les fosses ethmoïdales , et dont l'intérieur est creusé par une cavité qui communique avec les ventricules du cerveau (1) , les avaient nommés processus mamillares ou papillares ( 2 ) , apophyses ou

(1) Clvier et Duméril, Anat. comparée, torn. 11 pag. i5g.

(2) Thom. Barth., /. c, pag. 671.

5lO OSPHRÉSIOLOGlfc.

carunculœ mamîllares (i), processus olfactorii (2}, et les considéraient comme des espèces d'émonctoires , de canaux , par où s'écoulaient la sérosité et la pituite, séparées par le cerveau (5). C'est ainsi que Galien les envisage, quand il dit que , par leur moyen , les vapeurs arrivent au cerveau , tandis que les humeurs de celui-ci trouvent la possibilité de s'échapper (4) ; il en fait des appendices du cerveau , leur refusant la dénomination de nerfs. Pendant les siècles suivans , que l'anatomie resta plongée dans les plus épaisses ténèbres, l'autorité de Galien entraîna tous les suffrages. Ce n'est que vers le commencement du neuvième siècle que nous trouvons un témoignage rendu sous ce rapport à la vérité. En effet, vers l'an 800,