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pandent continuellement dans l'air ambiant , comme nous l'avons annoncé.

On peut en conséquence affirmer que l'air est le véhicule général des corpuscules odorans , et que ceux-ci sont répandus dans l'atmosphère et s'y soutiennent, soit en formant un fluide subtil plus léger que celui qui la constitue , soit en éprouvant une agitation spontanée ou communiquée par l'air lui-même (i). Les odeurs semblent en effet se propager dans les airs comme un fluide qui se répandrait et se mêlerait dans un autre ; elles ne se comportent pas du tout dans l'atmosphère à la manière de la lumière; leur mouvement n'est ni direct , ni rapide , ni susceptible de réflexion ou de réfraction : en sorte que chacune d'elles paraît due à une substance particulière qui flotte dans l'atmosphère et en suit toutes les impulsions. Si cette atmosphère est immobile et tranquille , il est évident que la force des odeurs sera en raison inverse du carré de la distance , quoique toutes les odeurs cependant ne soient point à un même degré dissolubles dans l'air ; c'est ainsi que le parfum des roses. par exemple , semble se concentrer autour du buisson qui lui a donné naissance ; on peut passer près d'un bosquet de rosiers fleuris sans presque s'en apercevoir ; on ne passera pas de même auprès d'un humble pied de réséda. Les fleurs du Stapelia

(i) Lecat, l. c. , tom. 2, pag. 254-

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vuriegata ne se sentent aussi que lorsqu'on a le nez dessus. L'ambre gris , au contraire, fraîchement rejeté sur le rivage , répand au loin un parfum qui guide les pêcheurs dans la recherche de cette substance précieuse (1). Non loin de la ville de Clermont-Ferrand est un rocher qui laisse suinter de la pissasphalte, et qu'on nomme , dans le pays , le Puy-de-la-Pége (2) : j'ai senti l'odeur de ce bitume à plus d'une lieue de distance , et elle a servi à diriger ma course vers sa source.

D'un autre côté , les expériences de Hughens et de Papin (3) semblent prouver que, sans l'air, les odeurs ne se répandent point autour du corps qui les renferme. Ayant placé un bouton de rose sous un récipient de verre, purgé d'air, à l'aide de la machine pneumatique., ces observateurs l'ont trouvé au bout de quinze jours avec toute son odeur, qu'il perdit en moins de deux heures, lorsqu'il fut plongé de nouveau dans l'atmosphère. Le résultat a été le même pour des fraises.

Il ne faudrait point croire cependant, d'après cela, que parce qu'un corps est odorant il se fond et se dissipe dans l'air. Le plus ordinairement il ne perd qu'une quantité incalculable de son poids, et

(1) Lettre de M. Donadei, au rédacteur du Journal de Physique. — Journal de Physique , 1 790.

(2) Lémery, Dictionnaire , pag. 602.

(3) Philosophical Transactions for thc years, 167 5 et 167G , n° 121 . art. I.