CHAPITRE III. . /|.C

les professeurs de physique se sont servis assez souvent de la dispersion des odeurs pour preuve de la divisibilité de la matière. Il y a beaucoup de corps:, en effet, dont l'odeur se fait sentir à plusieurs pieds à la ronde ; donc ces corps répandent des particules au moins dans tout cet espace ; et, en supposant qu'il n'y ait qu'une seule de ces particules dans chaque quart de pouce cubique , ce qui est évidemment fort au-dessous de la vérité , puisqu'il est probable que des émanations si rares n'affecteraient pas l'odorat , on trouvera qu'il y a , dans une sphère de cinq pieds de rayon , par exemple , 57,839,616 particules échappées du corps , sans que cependant il ait rien perdu de sa masse (1).

Boyle (2) a observé qu'en six jours, pendant le mois de mai, une once de noix muscade n'avait perdu que cinq grains et demi , et une once de clous de girolle que sept grains trois huitièmes. En trois jours et demi , il n'a pu apprécier la perte qu'avait faite une masse d'ambre gris pesant plus de cent grains, et exposée dans un lieu qu'elle avait rempli de ses exhalaisons. De Haller (5) a conservé, pendant plus de quarante ans , des papiers qu'un seul grain d'ambre avait parfumés, et, au bout de ce temps, ils n'avaient rien perdu de leur odeur. On sait qu'une seule goutte d'huile de fleurs

(1) Voyez la première leçon de VIntroductio ad veram Physicam de Reil. Lond. , 1719? in-8°.

(2) De mira ejfluviorum subtilit. , in-8, pag. 41.

(3) Elem. Physiol., tom. 5, pag. 157.

JO OSPHRESIOLOGIE.

de galanga suffit pour embaumer deux livres de thé : Tronchin en a fait l'expérience avec une petite quantité de cette huile aussi rare que précieuse, qu'il avait reçue en 1749 du gouverneur de Batavia (1). Mais un calcul, fait par Keil sur une expérience de Boyle, est encore bien plus étonnant. Il en résulte qu'une once d'assa-fœtida a perdu en une minute 69\zo de grain ; ce qui donne, pour chaque particule , le volume de -TT^7rr7LT^T-r^- de pouce cube : encore devons-nous remarquer que ce calcul suppose toutes les particules également distantes dans la sphère de cinq pieds de rayon ; mais elles sont réellement plus serrées vers le centre, en suivant la raison inverse du carré de la distance, ce qui fait que leur volume n'est plus que de -71 ~o~hirh——~te pouce cube (2). De Haller a calculé, par rapport aux papiers dont nous venons de parler, que chaque pouce de leur surface avait été imprégné par — *77"3T4~~ de grain d'ambre , puisqu'on pouvait évaluer cette surface à 800 pieds, et cependant ils avaient embaumé, pendant i4?6oo jours, une couche d'air d'au moins un pied d'épaisseur. Enfin,, on a évalué une molécule de camphre sensible à l'odorat à 2,265,584;,oooe de grain (5).

(1) Voyez le Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle, in-8°. Paris , i8o5, loin. 11, art. Galanga.

(2) Encyclopédie, édit. de Neufchât., tom. a3, pag. 390. (5) Bordenave, Essai sur la Physiologie , ou Physique