CHAPITRE III. 5l

Uartholin assure que l'odeur du romarin fait reconnaître les terres d'Espagne à quarante milles en mer. La vérité est qu'elle se sent de fort loin. Diodore de Sicile dit à peu près la même chose de l'Arabie. Le vicomte Yalentia , à neuf lieues de distance des cotes de Ceylan , le 1 5 décembre , assure que le vent apportait un parfum délicieux (1); il avait déjà fait une remarque analogue , par rapport aux îles de iNicobar , lors de son arrivée dans l'Inde (2). L'auteur de la Relation du premier voyage des Hollandais aux Indes orientales , en dit autant de l'ile Pugniatan (5). C'est là certainement une prodigieuse divisibilité. On sait aussi que, pendant un an , un seul grain de musc a parfumé tout un appartement sans avoir rien perdu de son poids. Mais nous ne pouvons raisonnablement tirer de tous ces faits que cette seule conclusion ,

du corps humain , 4e édition , in-12; Paris, 1787,10111. 2, pag. 008.

( 1 ) Voyages dans V Hindous tan , à Ceylan, etc ., par le vicomte G. Valentia, traduits de V anglais par Henry , etc. In-8% Paris, 1810, tom. ier, pag. 549.

(2) Idem, ibidem, toin. 1er, pag. 67.

(3) Recueil des Voyages qui ont servi à V établissement de la Compagnie des Indes orientales. In-12, Amsterdam, 1702, tom. ier, pag. 280-281. Voyez le même ouvrage, tom. 2, pag. 256 et 45i.

T'oyez aussi Boerbhaaye , Elément. Chemiœ , pag. 4^4- — Dampier, Travcls, tom. 5, pag. 202 — Ovi>gtcs, Voyag., tom. 1 , pag. 52.

î)2 OSPHRESIOLOGIE.

savoir : que les nerfs sont des instrumens bien pinssensibles que nos balances; et encore nous devons remarquer que la ténuité des particules odorante? est bien moindre que celle du calorique ou de la lumière : jamais , par exemple , les odeurs ne traversent le verre. C'est pourtant lapetitesse extraordinaire des molécules odorantes qui a fait penser à M. Walther, professeur à Landshut , que l'odorat est indépendant de l'émanation de particules matérielles; qu'il n'est ni plus ni moins qu'une action purement dynamique du corps odorant sur l'organe de l'odorat ; de même qu'aucune particule sonore n'émane des corps sonores (i).

Il y a des corps odorans, parce que tout ou partie de leur substance est volatile et s'exhale sans cesse; on en voit qui ne le deviennent que dans certaines circonstances : ainsi les sels qui renferment de l'ammoniaque la laissent échapper, lorsqu'on les soumet à l'action d'un alkali plus fort, etc. C'est à peu près de la même manière que la présence ou l'absence de la chaleur, de la lumière, de l'humidité, peuvent donner de l'odeur à certains corps. L'argile n'en a que lorsqu'elle est humectée.

Nous verrons bientôt aussi que le principe odorant des alimens n'est point toujours détruit par l'acte de la digestion, et qu'il peut, après avoir été absorbé dans les intestins, manifester sa présence dans les divers fluides excrétés ; il peut également

(i) Physiolog. , tom. 2, pag. 278.