CHAPITRE III

camphre est peu miscible à l'eau, et qu'elle est facilement absorbée par l'alkohol et les liuiles; eh bien , si l'on fait brûler un morceau de camphre à la surface de l'eau, ce fluide se sature abondamment de ses particules volatiles , et en reste longtemps chargé.

Les molécules odorantes ne résident pas à un même degré d'énergie dans toutes les parties d'un même être , et leur action varie beaucoup , suivant l'état dans lequel se trouve la partie qui en est chargée : ce qui est encore une nouvelle preuve que l'arôme est non point un principe spécial, mais bien une émanation des particules constituantes : nous prendrons pour exemple l'iris de Florence , la jonquille, le muguet et le seringa. Ainsi nous savons que, dans Ylris florentina, la racine .seule est odorante; que, dans le Narcissus junquilla et dans le Convallaria maialis , c'est la fleur qui jouit de cette propriété , de même que clans le Piiiladelp/ius coronarius j etc.

Nous savons aussi que bien souvent cette odeur s'évanouit avec la vie de l'être qui la produit. Ainsi le mousseron (Agaricus odorus) qui, pendant sa vie, se fait reconnaître au loin par son odeur de musc et d'anis , devient inodore par la dessiccation. 11 suffit encore de froisser entre les doigts une fleur de violette ou de réséda pour lui enlever son odeur, tandis que dans quelques autres cas le même procédé peut développer un parfum que la vie tenait, pour ainsi dire , enchaîné : c'est ce qui arrive aux

feuilles du Myrtus communis et aux graines du Nigella damascœna, en particulier.

On a observé que plusieurs plantes, comme une espèce de ficoïde d'Afrique, le Mesembryanthemum noctiforum (i),ne sont odorantes que de nuit, tandis que d'autres ne possèdent cette qualité que pendant l'ardeur du soleil (2). On les croirait avares de leur parfum , qu'elles ne distribuent qu'à certaines époques. Tbéophraste (3) parle d'une plante qui a plus d'odeur la nuit que le jour, et que notre Lécluse, si improprement appelé Clusius par la plupart des auteurs (4), nomme Hesperis syriaca. Jacques Cornut (5) décrit également un Géranium noctu olens dont l'odeur de musc disparaît au lever du soleil. Les fleurs du Géranium triste sentent le girofle durant la nuit. Jacquin(6)a aussi trouvé à la Jamaïque une plante dont les fleurs charmantes ne développent leur odeur que pendant la fraîcheur des nuits dans les bois. C'est YEpidendrum nocturnum. La plupart des plantes de la famille des nyctaginées , et en particulier le Mirabilis longiflora, sont dans le même cas : remarque que l'on peut encore faire au sujet des onagres, et spécialement des OEnothera

(1) Dictionnaire des Sciences naturelles , tom. 16, p. 520.

(2) T11. Bartholtn , Jeta Haffn. , 1675, obs. 26.

(5) De Caus. plant.:, lib. 6, cap. 25. — C'est V Hesperis colore ineleganti de J. Bai? 11 in, lib. 21 , p. 879.

(4) Ciusifrs-, Rar. plant, hist. > lib. 3, cap. 5.

(5) Hist. Plant. Canad. , cap. 44-

(6) J acquin , Ame rie. pict., 225, tab. i3ç).

ch a f il ni: m. r

suaveolcns etodorata. de la tubéreuse et des Dalura meiel et arborea. Un magnifique épidendre de Bourbon et de Madagascar a absolument l'odeur de la tubéreuse et ne se fait sentir également que l,c soir(i). On sait que c'est surtout le soir aussi que les bosquets de genêt d'Espagne (G enist a junce a) laissent exhaler leur délicieux parfum. Deux espèces d'un même genre, enfin, offrent le singulier phénomène d'être en opposition formelle sous ce rapport , et ont même tiré leur nom de cette particularité; ce sont les Cestrum diurnum et nocturnum. Au reste, Sennebier a expérimenté que l'absence de la lumière n'influe pas toujours sur l'odeur des fleurs. Des jonquilles qu'il avait fait venir dans un lieu obscur avaient conservé leur parfum.

Mais pourquoi oublier ici de parler de ces magnifiques guirlandes de fleurs suspendues par un filet mince aux branches des grands arbres des Indes orientales , et qui, au contraire, s'ouvrent chaque matin pour exhaler leur doux parfum, puis se referment sans odeur le reste du temps (2) ? Pourquoi ne pas rappeler aussi qu'à Caraccas , il y a un angrec qui ne répand son arôme que pendant la journée (3)? j\e rencontre-t-on pas encore,, sur

(1) Du Petit Thouars, Traité général des plantes orchidées. in-8°. Pari?, pag. 22. Cet ouvrage est encore inédit.

(2) Tel est X Aêrides matutinum. Willdenpw : Epidendnm flos aeris, Retz, Obs. bot., (>. }»;ig. 58.

(3) C'est le Cymbidium diurnum . Swarfca : le Limodonaii diurnum de Jacquin , Icon. rariûr. . loin. 5-, fig. 6o5

les troncs d'arbres delà Jamaïque, un autre angrec à feuilles linéaires et à fleurs en godets , qui attendent le lever et le coucher du soleil pour exhaler un parfum d'encens des plus exquis? c'est YEpidendrum fragrans, de Swartz, ou YEpidendrum cochleatum de Curtiz ; il ne répand pas d'odeur en d'autres momens.

Les odeurs sont susceptibles de présenter une foule de variétés dans la manière dont elles sont produites. Parfois , du mélange de deux corps inodores, on voit résulter une odeur très-active, comme quand on broie ensemble de la chaux vive et du muriate d'ammoniaque. Olaus Borrich (1) dit qu'après avoir été pilées et triturées pendant long-temps [trois semaines) plusieurs heures chaque jour, des émeraudes ,des hyacinthes, des saphirs, des rubis et des perles , répandirent une odeur de violette très-prononcée. An fides adhibenda ?

Quelquefois , c'est par le mélange de l'eau avec un corps inodore qu'on voit se développer une odeur , et c'est en particulier ce qui a lieu quand on verse clans ce fluide une solution de camphre dans l'acide sulfurique. Il arrive encore qu'en mélangeant deux corps d'une odeur non agréable, on en obtient une très-douce, comme quand on unit de l'acide nitrique et de l'alkohol ; et ce fait n'a rien de bien étonnant, car les corps composés ont le plus ordinairement des qualités qui ne tiennent

(1) ActaHaff'n. , if>77, 167S, 1(^79, obs. 37.