CHAPITRE I

reste ; ils sont véritablement des espèces de prolongerons de la peau (i), qui paraissent exercer une sorte d'action chimique , tandis que les organes de la vision et de l'audition rentrent, en quelque manière , dans la classe des instrumens de physique : les uns apprécient dans les corps l'influence de la lumière et du mouvement moléculaire ; les autres, la dissolubilité de ces mêmes corps dans l'air ou dans les liquides ; ceux-ci reçoivent des impressions qui, tout en agissant beaucoup sur le système nerveux, ne laissent que de légères traces dans l'esprit ; ceux-là en transmettent au centre sensitif qui ont un souvenir bien plus durable.

Quel que soit au reste , le mode d'action de ces organes, notre intention ne sera point de vouloir remonter à l'essence de la sensation , ni de démontrer comment elle peut être éprouvée. C'est une cause placée hors delà sphère de nos recherches, et dérobée , probablement pour toujours, aux moyens d'investigation que l'homme a reçus avec la vie. L'être animé présente une foule de problèmes qu'il n'est point donné aux sciences accessoires à la médecine , ni à la médecine elle-même de résoudre. La mécanique, la chimie, la physique peuvent jeter des torrens de lumière sur les différentes branches de la physiologie ; mais il faut ne les appeler à son secours qu'avec circonspection et discernement. La connaissance des causes est la plus diffi-

(i) Cvvier et Duméril , Anal. comp. y loin. 2, pag. 026.

6 OSPHKESIOLOGÏE.

cile d'ailleurs à acquérir ; les gens sensés ont toujours regardé comme préférable celle des faits , qui est dans les sciences , ce que l'expérience est dans la vie civile. Disons plus même , essayer de parvenir jusqu'à ce point où les hypothèses mécaniques , chimiques et physiques deviennent toutes insuffisantes , serait d'une absurdité que la plus légère attention démontre avec évidence. Nobis pro~ posiium est naturas rerum manifestas indicare , non causas demonstrare dubias{\). Et lorsque ,

honteux de m'ignorer,

Dans mon être , dans moi je cherche à pénétrer (2),

ce n'est -que pour m'attacher aux résultats, content de savoir qu'un effet a lieu , quoique je ne puisse en savoir la raison (3); surtout quand cet effet est aussi inconnu dans son essence que la vie dont il émane. Nous nous en tiendrons donc aux conséquences secondaires ; là seulement , les faits et l'expérience nous éclairent; au delà, l'imagination seule nous guiderait; car la Nature couvre les causes premières d'un voile qui enveloppe de ses nombreux replis le physiologiste assez téméraire pour le vouloir soulever.

(1) Plin. , Hist. natur. , lib. 2.

(2) Voltaire, Discours VI. De la Nature de V Homme.

(3) Eventa magis arbitror, quant causas quœri oporlere; ei hoc contentus sum quod etiamsi quomodo quidquefiat ignorent, quod fiât intelligo. Al. T. Cicero , de Divinalimic, lib. a.