DE LA NATUKE DES ODEURS

De toutes les substances qui agissent sur nos sens, celles qui produisent la sensation de l'odorat sont les moins connues, quoique leur impression sur notre économie soit très-profonde et très-vive (1), et qu'elles soient en quelque sorte plus matérielles que les autres. On a beaucoup et longuement discuté sur leur nature intime, et nous trouvons, dans les auteurs, une foule de détails à ce sujet. Cependant, la matière n'apointété rendue plus claire par l'effet du choc des opinions ; et nous devons nous réduire à savoir seulement que beaucoup de corps ont reçu la faculté d'agir sur le sens de l'odorat, à l'aide de certaines particules extrêmement ténues, qui se répandent continuellement dans l'air ; en sorte que celui-ci dissout ces corps à leur surface, à peu près de la même manière que le font les liquides dans la production des saveurs , c'est-à-dire qu'il se charge de quelques-unes de leurs parties constituantes. Les odeurs sont donc à l'air ce que les saveurs sont aux liquides : il faut que dans les

(1) CcviER et Bvmimij, Jnat. coinp. , tom. 2, p. 637-

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deux cas il y ait dissolution (i) ; d'où l'on doit conclure aussi que, sans corps volatilisables, il ne peut y avoir d'olfaction. Voilà, en somme, à quoi se bornent nos connaissances générales sur cette matière, depuis que le sanctuaire de la physiologie a été débarrassé de ces échafaudages sans force qu'on nomme des systèmes, et qui en ont si long-t"mps obscurci la lumière.

Les odeurs sont des Vapeurs ou des fluides élastiques à un état moins matériel encore que les vapeurs , et, en cette qualité , elles existent toujours combinées avec le calorique : on ignore absolument si elles ont un autre véhicule particulier. Les anciens , à la vérité , laissant le vaste domaine de la science en proie aux sectes et aux factions philosophiques, et, se fondant sur l'adage exniliilo niliil, etc. , leur ont accordé une matière spéciale(2) , qiiœ, est, ex consentiente peripateticorum et mcdicorum dogmate , siccum sapidum, hoc est, mixtum siccum cam limnido sapido. Elemcnia, quia simplicia sunt, etodore et sapore carent, sin autein siccum terrestre cum hiimido a cabre misceatur et coquatur, etc. Oin~ nis igitiir res sapida odorata est et vice versâ (3). . . Mais pourquoi redirai-je ici toutes les rêveries

(i) Corpora non agiint nisi sintsoliila. (3) SuhstanLia cjuœdam , nec ita tennis , ut aer, neque ila crassa, ut humor. Galex. , De odoratûs instrument., c. 2. (5) JoAcn. Cprei Fkei^tadiensis De sensib., tib. n, cap. 1,