DES LÉSIONS DE LOLFACTION

Outre les altérations physiques que nous avons èignalées précédemment dans les organes de l'olfaction, il existe des maladies de leurs fonctions, maladies dont nous ne devons chercher la cause que daïis les lésions de la sensibilité. Les fosses nasale* , en effet, peuvent être bien conformées , peuvent offrir toutes les conditions favorables à l'admission et à la rétention de l'air, et, par conséquent , en apparence à l'exercice de la sensation, les extrémités pénicilliformes des nerfs de la première paire peuvent être enduites d'une couche de mucus qui ne pèche ni par sa quantité , ni par sa qualité ; et cependant l'impression des odeurs n'est point perçue, se fait d'une manière irrégulière, ou est sentie avec une exaltation non ordinaire.

Ce dernier effet peut être produit par une longue abstinence des odeurs ; mais cette altération de . sensibilité, plus intéressante aux yeux du physiologiste que du médecin thérapeutiste, ne mérite réellement pas d'être placée au nombre des maladies. Elle n'est même, le plus souvent, que le symptôme d'une affection morbide du reste de l'éco-

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nomîe. C'est ainsi que dans les fièvres ataxiques , dans le méningitis , dans certains états spasmodiques des intestins, de l'utérus et des organes génitaux en général , la moindre molécule odorante est perçue par les malades , qui peuvent même , sous ce rapport, ainsi que nous l'avons dit (1), éprouver un véritable délire, être obsédés et poursuivis par des odeurs qui n'existent que dans leur imagination , etc.

Le sentiment qui suit l'impression déterminée d'ordinaire par telle ou telle odeur, peut encore être perverti et non pas seulement exalté. On observe souvent, en effet , des anomalies de l'olfaction chez les jeunes filles chlorotiques, et chez les femmes aux périodes menstruelles ou dui-ant la gestation. On les voit alors rechercher avec délices les odeurs les plus désagréables, celle de Tassa fœtida , de la corne brûlée , et être incommodées par de suaves émanations , qui communément leur plaisent beaucoup. Elles éprouvent pour les odeurs alors , ce qu'elles ressentent pour les alimens quand elles sont attaquées du pica et du malacia. Peut-être la nature vireuse et sédative des émanations odorantes des corps fétides sert-elle chez elles de calmant aux nerfs trop agités. On ne peut qu'être porté à le penser quand on observe que les mêmes perversions de sensibilité se ren-

(i) Voyez ci-dessus, pages i58et iSp.

-jSo OSI'IIRÉSIOLOGIE.

contrent chez les hypochondriaques assez fréquemment.

L'état opposé à l'espèce d'exaltation que nous avons signalée en premier lieu, et qui consiste dans la diminutiQu ou même dans la perte absolue de la faculté de percevoir les odeurs , porte le nom particulier d'anosmie, et constitue un genre spécial de maladie dans la Nosologie méthodique de Boissier de. Sauvages (i), dont le sentiment n'est point partagé par le savant professeur Pinel , qui regarde la perte de l'odorat comme une affection constamment symptomatique.

L'anosniie , qu'Haly Abbas et les Arabes ont nommée c/iasemie , que Sennert a décrite sous le titre à'olfactûs amissio , nous paraît néanmoins constituer réellement une maladie essentielle ; l'exemple que nous avons déjà rapporté de cette espèce d'anesthésie, chez un homme bien portant d'ailleurs , le prouve suffisamment (2). Nous pourrions encore y joindre des faits, analogues conservés par.. divers auteurs; mais nous conviendrons que cette sorte d'idiosyncrasie est fort rare. L'anosmie accidentelle et .acquise n'est pas , au reste , beaucoup plus fréquente. On l'observe , en effet, dans bien moins, d'individus que l'amaurose et, la surdité qui sont , pour 1/œil et pour l'oreille, ce qu'elle est pour le nez , et qui sont avec elle à peu près dans le rapport de vingt à un.

(i) Toin. ij, pag. 750.

(s,) Voyez ci-dessus , pages 55q et 5Go.