CHAPITRE V. m

Les nations du Levant sont actuellement dans \e même cas que les Anciens, pour le prix qu elles attachent aux odeurs agréables ,• et l'on cite , en ce genre, le raffinement d'un sultan d'Égypte, qui faisait mettre de l'ambre dans ses bougies (i). ■Les flots d'eau-rose jouent toujours un grand rôle dans tous les contes orientaux, et ce que l'histoire nous a conservé de la peinture des mœurs aimables des Maures d'Espagne, prouve à quel point ce peuple brave et voluptueux recherchait les parfums. Dans toute l'Asie, on en fait un cas ■particulier. On connaît la réputation dont, chez les Brames, jouit l'amboleki [Epidendrum temiifolium, Linn. ), plante grimpante sur les rochers, ou parasite sur les arbres, et qui porte des fleurs d'une odeur délicieuse. Qui ne sait aussi que, lors de la conquête de l'Amérique , l'empereur du Mexique , le malheureux Motézuma , fumait habituellement après ses repas du tabac mêlé d'ambre gris (2) ? Et encore aujourd'hui , chez les Grecs aisés, lorsque l'on reçoit une personne distinguée, les vapeurs du bois d'aloès chargent l'air des appartemens (5).

La tetra molle , lietta e dilettosa ,

Simili a seV ahilatorproduce [^[\).

(1) Cardan, De Subtiliiat. , pag. 284.

(2) Ant. de Soiis, Histoire de la conquête du Mexique, lir. 3, chap. i5. Paris, in-12, 1704, pag;. 565r

(5) Guïs, l. c.

112 OSniBÉSIOLOGriE.

Les odeurs produisent souvenl: aussi des effets bien remarquables sur les facultés de l'entendement; elles semblent changer la nature des idées, vivifier la pensée. Qui n'a pas plus d'une fois, comme J.-J. Rousseau, éprouvé un bien-être universel , une sorte de satisfaction physique et morale, en respirant l'air de la campagne chargé des émanations des fleurs? Qui, plus d'une fois au:si, lorsque le printemps exerce sa douce influence, au milieu de l'atmosphère embaumée des bois, et au moment où les fleurs laissent leurs parfums s'exhaler de leur sein , ne s'est pas plu à sé rappeler, au milieu d'une heureuse et mélancolique contemplation, l'image d'un ami chéri qui n'existe plus , à se remémorer les faits glorieux du temps passé, ou à former pour l'avenir des projets de bonheur que l'ambition n'empoisonnait point de ses déterminations mensongères? Plusieurs odeurs ont cette précieuse faculté- d'enivrer l'intelligence^ ou de déterminer une légère extase, aussi-bien que d'exciter les émotions de l'amour.

Mettons donc les parfums au rang des causes de nos plaisirs. Tout ce qui agit mollement sur nos organes , tout ce qui les remue délicatement est dans ce cas , et par conséquent toutes les sensations sont des sources de plaisir, tant qu'elles sont douces et naturelles ; et voilà pourquoi , tandis qu'une odeur trop forte, en ébranlant violemment, en agitant vivement ces mêmes organes, l^roduit la douleur ou le contraire du plaisir, nous