Archives départementales, B. 4909 et

sente qu'en 1759 on comptait en Béarn vingt-neuf églises et de quinze à seize mille protestants

Il est 'curieux de constater, par une lettre du savant Court de Gébelin, qui se proposait pour défendre auprès de la Cour les intérêts des protestants de France, la tolérance avec laquelle la population béarnaise accueillit ce réveil et cette réorganisation du protestantisme. C est à l'histoire de M. Charles Coquerel sur les églises du désert que nous empruntons ce document. Nous y voyons en même temps un beau témoignage rendu à la piété des familles protestantes de cette contrée. Cette lettre est datée du 1er septembre 1763, et adressée àPaulRabaut, pasteur à Nîmes : « Nous avons parcouru la plupart des églises du Béarn : » Orthez, Bellocq, Sallies, Sauveterre, Athos et fait partout » d'excellentes connaissances, vu des personnes du plus grand » mérite, tous les Lamatabois, de Vidal, Parage, La Coste, Lar- » rouy, Marsoo, etc., familles très nombreuses, très bien » composées, remplies de zèle et d'une véritable piété; j'étais » toujours de plus en plus étonné de la politesse des Béarnais, » de leur savoir vivre, de la bonté de leur caractère, de leur » ardeur pour la religion et de tout ce qu'ils ont souffert pour » elle avant les ministres et de leur lumière sur cet article ; des » mères élevant elles-mêmes leurs enfants avec un succès éton- » nant; et ces enfants répondant dans ces assemblées avec un » empressement des plus vifs et à l'envi. On y est sept heures » dans ces assemblées, sans impatience, avec plaisir ; il est » donc tard quand on en revient et on finit le reste du jour d'une » manière qui leur fait beaucoup d'honneur : Ainsi les catholi- » ques respectent dans ce pays à présent les réformés et les » aiment ; le parlement lui-même a beaucoup de penchant pour » eux... Je serais fâché de n'avoir pas été dans ce pays-ci 2. »