Madame de Krüdner] Valérie, 1803, II

6. Nouvel Almanach des Muses, 1803, p. 243 : Epitre sur les avantages de la poésie, par Cournand.

Dans la nuit un poète mélancolique croit entendre « la harpe gallique » et les accords de « l’Ecosse antique ‘ ». Si lon disserte sur les sépultures, on évoque les temps où régnait le culte des morts, où l’on croyait que « l'âme des braves Calédoniens, s’élevant aux accents des Bardes, plane sur les nuages de Morven *». D'ailleurs nous ignorerons toujours combien d’ossianistes fervents notre pays comptait alors. Quelques-uns nous sont révélés par les catalogues de leurs bibliothèques. Aïnsi un M. de Larenaudière, ou M. Auguis, plus tard conservateur à la Mazarine, dont la collection particulière était la plus riche des 640 bibliothèques que j'ai étudiées : il ne possédait pas moins de neuf éditions d'Ossian, deux anglaises, deux françaises, deux allemandes et trois italiennes.

Le roman et le poème narratif utilisent Ossian et tâchent de se rajeunir en lui faisant des emprunts. C’est parfois une simple épigraphe: celle des Chefs Ecossais estempruntée à Ossian, mais le roman ne contient pas d’allusion au passé ossianique de l’Ecosse *. C’est ailleurs une intervention épisodique des chants du Barde, moins précise toutefois que dans Werther : « Non loin d'Edimbourg » un père chante avec sa fille « quelques fragments des poésies mélancoliques d’Ossian ‘ ». Mais il faut s’arrêter davantage à la Malvina de M"° Cottin. Ce roman qui, d’après Alfred de Musset, « faisait couler des larmes et répandait l’insomnie dans les pensionnats * », jouit en effet d’un grand succès et a certainement contribué à répandre, dans une classe de la société qui ignorait Ossian, le prénom de l’héroïne. Malvina de Sorcy est Française ; elle s'établit en Angleterre avec une amie ; puis après la mort de celle-ci elle passe en Ecosse. L'automne et ses vents lugubres, le paysage des landes écossaises, jouent un grand rôle dans le roman.

1. Mercure, 30 juin 1804 : La Mélancolie, poème, par Ricard Saint-Hilaire fils.