Décade, X, 95 (8 juillet

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Jugements de la critique 553

la conduite d'Oscar dans la pièce, et rappelle l’auteur au respect du texte ossianique qu'elle cite : une douzaine de lignes dans le Combat d'Oscar et de Dermid depuis : « Fils de Caruth, dit Dermid,j’aime cette belle. » jusqu’à « Puissé-je mourir de la main de mon ami ! » Et l’abonnée termine par ces mots : « Ah! Ossian! Ossian! Ton génie imita ce qu'il vit sous ses yeux : il fut simple et grand! »

. La nouvelle du succès arriva en Italie à Cesarotti, qui offrit à son frère en ossianisme un exemplaire de sa traduction dans la dernière édition parue, celle de 1789. Mais à Paris les jugements différaient. L'Almanach des Muses * analyse la pièce et y trouve une « passion vraiment tragique », une « terreur portée au plus haut degré » et qui est accrue « par tous les accessoires, par la rigueur du climat ». Le Magasin Encyclopédique ?, par la plume de Millin, consacre un long article à la pièce et félicite d’abord l’auteur d’avoir puisé le premier à la source ossianique, sans suivre exactement tel ou tel poème :

On n’avait point encore songé à décomposer les poésies erses, à réunir quelques-uns de leurs traits frappants pour en com. poser un ouvrage dramatique... Cette idée était heureuse et neuve. N

L'analyse justifie cette prévention favorable :

On voit que le citoyen Arnault n’a point suivi des routes battues. La plupart des descriptions puisées dans l’état physique du ciel et de la terre, et dans les scènes variées qu'ils offrent aux habitants des montagnes, sont imitées des poésies

-attribuées à Ossian avec beaucoup de talent et d’habileté.

A entendre le critique, on croirait qu'il y a autant de paysage calédonien dans Oscar que, par exemple, de paysage helvétique dans le Tel! de Schiller : on a vu quil s’en faut de beaucoup. Une tragédie, au reste, n’est pas faite pour décrire « l’état physique du ciel et de la terre » ; qu’elle emprunte au monde matériel les expressions de ses personnages, soit, et c’est ce qu'Arnault a tenté de faire