L'Œuvre de François Gérard, 3 vol. petit in-f°, {.. II

l'air d'Ossian ont quelque chose dé trop frénétique ; que les ombres ont des contours trop précis; que Fingal est bien jeune pour être le père de ce vieillard dont on le croirait plutôt le petit-fils. Il faut, de plus, une certaine érudition ossianique pour retrouver les personnages qui trônent sur leurs nuages et se rappeler les sentiments qui dictent leur attitude. Mais on garde une profonde impression de ce clair de lune pâle et mélancolique, de cette lumière argentée qui inonde le vieillard, et de ce qu'a d’obstiné et de farouche sa rêverie concentrée. La partie humaine ou réelle du tableau vaut mieux que la partie fantastique.

Il se présente comme une synthèse de la poésie ossianique. « Ce n’est pas une action, un moment, un caractère d’Ossian que le peintre a saisi,c'est le système essentiel de la mythologie, de la poésie du barde calédonien #, » Si lartiste avait choisi quelque belle scène, quelque situation héroïque ou pathétique des poèmes d'Ossian, ou bien le Barde eût été exclu de son tableau, ou bien il y eût figuré dans la force de la jeunesse et sous les traits d’un valeureux guerrier ;et la toile eût pu aussi bien représenter quelque scène légendaire ou historique de l’antiquité ou des temps barbares. Gérard avait senti que ce qui fait le plus grand intérêt des poèmes du Barde, c’est la situation et le caractère de celui qui les chante ; qu’il ne fallait pas voir l’action en ellemême et directement, mais à travers l'âme d’Ossian ; que ces héros et ces vierges devaient emprunter je ne sais quelle irréelle beauté aux rayons magiques du souvenir, de la dou- - leur et du regret, qui les coloraient d’une teinte diaphane et mystérieuse. Ossian devait donc être le centre de la composition ; du paysage calédonien, qui occupe tant de place dans son œuvre, devait se dégager la même impression que l’on éprouve à lire ses poèmes ; et la croyance à la survie des âmes dans les nuages evait donn er au peintre le moyen de rappeler d’une manière vague et cependant suggestive les plus mâles ou les plus touchantes figures du monde ossianique.

La composition de Gérard ne pouvait pas exciter de bien vives discussions. Très admirée par des ossianistes fervents