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Xavier de Maistre 611 1

Vers le même temps, des échos d’Ossian nous arrivent

- de FItakie. Dans sa chambre de Turin, Xavier de Maistre déclame les chants du Barde; dans son pèlerinage d’art et | de curiosité à travers l'Italie du Nord, le « Milanais » Sten- dhal va les découvrir. Mais ceux-là, différents au reste à pions égards, ne sont pas des ossianistes bien fervents : l’un

l’a peut-être été, et sous sa raillerie se cache quelque affec-

1 ; l’autre ne sera guère touché d’Ossian, qui lui arri-

vera trop tard.

On ne peut dire que l'excellent Xavier de Maistre ait subi profondément l'influence ossianique. Nature candide et sentimentale avec une pointe de finesse humoristique, il se montre tributaire de Gessner et de Werther, de Sterne, de Richardson aussi et de Prévost‘. Voilà pour les auteurs qui sont des amis ; mais au-dessus d’eux se dressent les maîtres vénérés : Dante, qu’il paraît connaître, chose rare ; et ceux qu’il nomme dans une phrase curieuse : « Je promène mon existence | dans l’univers] à la suite d’'Homère, de Milton, de Virgile, d’Ossian *?, » Evidemment le Barde se range à ses yeux parmi les grands poètes épiques de tous les temps. Mais il sait aussi railler la mode ossianique qui commençait à se répandre à Turin au temps de la Réyolution, sous l’influence de la France et surtout peut-être

. grâce au succès de Cesarotti. C’est « quelque temps après la prise de Turin par les Austro-Russes », donc vers 1799, que se place l’Expédition nocturne autour de ma chambre, réplique du premier Voyage dont on sait le franc suecès. : L'auteur se met en tête de composer une Epitre en vers; et, comme il est plus d’une heure à trouver sa première rime,

il se rappelle fort à propos que Pope s’excitait en pareil cas par la déclamation à haute voix. « J’essayai à l'instant de limiter. Je pris les Poésies d’Ossian et je les récitai tout haut, en me promenant à grands pas pour me monter à