L’Ambigu, Londres, 30 novembre

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PUMA VOUNET

DT

La monotonie et la tristesse 675

riant et poétique ». Et Chénier poursuit en jetant l’anathème sur les « barbares modernes » qui l'ont « mis avec complaisance à côté des brillants chefs-d’œuvre d'Homère ».

Qui sont ces barbares? M°*° de Staël sans doute, mais aussi

des « écrivains anglais et allemands » ; heureusement « cette opinion exagérée n’est guère admise parmi les littérateurs français ! ». Cette protestation de Chénier est à ranger à côté de l’ode de Lebrun : c’est la réaction du goût pour l'antique et la mythologie, et c’est une de ses dernières manifestations.

Cette monotonie engendre l’ennui, plutôt qu’une véritable mélancolie, On peut bien se laisser prendre à « cette espèce d'intérêt que le charme de la simplicité inspire au premier moment » ; mais on trouve bientôt que « les cordes de la harpe d’Ossian peuvent avoir un son touchant, mais elles sont en trop petit nombre ». Cette monotonie « explique le peu de popularité d’Ossian ». Il n’a que « fort peu d'idées et un petit nombre d images lugubres ». « Est-il question de poésie des Bardes, dès qu'on a nommé Malvina et Fingal, qu'on a parlé de palais de nuages. de rochers de glace, d’un bouclier rond comme la lune, et entremêlé ces beaux souvenirs des mots de mélancolie et de rêverie, on a tout dit. » Pour apaiser les admirateurs d'Ossian qu’elle a scandalisés « en parlant avec irrévérence du patron de la mélancolie », la Décade admet que « cette couleur triste, mais agréable à l’œil, employée à d’autres tableaux, ajouterait à l’intérêt de situation son charme mélancolique » : c’est ce qu'a tenté Parny dans Jsnel et Asléga *. Au contraire de Lebrun et de Chénier d’une part, qui opposent aux fantômes ossianiques la « riante mythologie d’Homère », au contraire de Fontanes et de Chateaubriand d’autre part, qui reprochent au Barde son absence de religion, certains estiment que ce qu’Ossian présente de plus heureux, c’est sa mythologie : Macpherson « était un bon théologue poétique * ». Ceux qui n’accordent même pas ce point à Ossian insistent sur « l'ennui plus fort que l'admiration », sur cette & monoto-

*# 1. M.-J. Chénier. Tableau historique...,chap. VII, p.131 et 152. 2. Décade, XLI, 347 (30 floréal an XII).