Ib., p, 79 : Invocation

Sainte-Beuve 785

forme. La grisaille n’est pas l’affaire de Gautier. En un mot, il est extrêmement romantique dans tout ce qui est précisément à l’antipode d’Ossian ; et il n’a pas, du romantisme, ce qu'Ossian contient au moins en germe, la rêverie vague et passionnée, le sens des ruines et la mélancolie désespérée. Sainte-Beuve, un peu plus âgé, est beaucoup plus familier avec Ossian : il l’a bien luetle connaît bien. S'il n’était que le poète de Joseph Delorme et des Consolations, on ne s'en douterait pas, car rien dans sa muse parisienne, intim, larmoyante et poitrinaire, rien ne rappelle le Barde et les vastes horizons de la Calédonie. Mais il suffit de feuilleter les Lundis et les autres recueils de critique pour s’apercevoir que le nom d'Ossian revient sous sa plume à tout propos, et lors même qu’on ne l'attendait guère. Les lecteurs de cet ouvrage en ont vu, en verront encore des exemples. En voici deux autres. Etudie-t-il, en 1836, Quinet et ses portraits historiques? « Son Napoléon, dit le critique, est un peu nuageux de profil : il a quelque chose des héros d’Ossian ‘. » Parle-t-il de Charles-Edouard, le Prétendant ? « Tandis que son ombre continuait de planer sur les monts et les lacs de la nuageuse Ecosse, et que l’héroïque fantôme, pareil à ceux d’Ossian, ne cossait d’y grandir et d'y régner à l’état de légende *.. » Des traits comme ceux-là, et ils sont nombreux, forcent à se souvenir que Sainte-Beuve est né au début du siècle, au moment de la plus grande vogue du Barde, et qu’il appartient à la génération qui a vécu et rêvé Ossian, alors que par tant d’autres traits il est si près de nous.

Restent les nombreux poètes contemporains que l'on ne peut ranger précisément parmi les Romantiques, mais qui appartiennent à la même génération et qui ont avec eux plus d’un sentiment commun. Beaucoup ont connu, goûté, imité