Renan, Cahiers de jeunesse, p

3. Renan, L’Avenir de la Science (1848), p. 265. 4. Ib.,p. 190.

| Renan 877

qui prétendaient se laisser aller au charme intrinsèque de. l’œuvre : à leur impressionnisme radical, comme au dogmatisme absolu des rhéteurs, s'oppose son historicisme intransigeant. Nulle part, mieux que sur le terrain ossianique, ne s'affrontent les théories ou les principes les plus généraux de l’histoire littéraire et de l’esthétique.

J’ai hâte d'arriver au fameux article sur La Poésie des Races celtiques ', où Ossian n’est nommé qu’une fois (tou- Jours à propos de son entretien avec Patrick), mais où l’au-

teur s’inspire continuellement d’une conception du génie celtique qui ne serait pas autre s’il avait été enfermé sa vie durant en tête à tête avec l’Ossian de Macpherson. Le paysage d’abord : il ne prétend décrire que la Bretagne bretonnante ; mais peindrait-on sous d’autres traits la Calédonie ossianique ?

Un vent froid, plein de vague et de tristesse, s'élève et transporte l’âme vers d’autres pensées... ; la bruyère étend au loin sa teinte uniforme... ; une mer presque toujours sombre forme à l'horizon un cercle d’éternels gémissements.

Voici maintenant les sentiments moraux et leur pureté caractéristique, cette délicatesse et cette fleur de vertu qui a excité tant de fois dans Ossian l’admiration enthousiaste des uns et la raillerie sceptique des autres.

Ce qui frappe au premier coup d’œil dans les compositions idéales des races celtiques, surtout quand on les compare à celles des races germaniques, c’est l’extrême douceur des mœurs qu'on y respire. un profond sentiment de la justice... un grand besoin de dévouement, une exquise courtoisie... Le héros kymrique semble dominé par des habitudes générales de bienveillance et une vive sympathie pour les êtres faibles.

C’est Fingal, c’est Gaul et son fidèle Morni, c’est Oscar; et le contraste qu’indique Renan avec les rudes barbares germains était déjà marqué par tous ceux qui, quatre-vingtdix ans avant lui, opposaient la noble conduite du vertueux Fingal aux rauques colères de Regner Lodbrog et des guer-