Corres, ,ondance de Grimm, 1X, 47 (juin

Les « Nuits » d'Young 187

précipite dans les profondeurs de la méditation ‘.» Baculard d’Arnaud est le théoricien du genre, dont il se donne pour l’inventeur: « Le spectacle d’un torrent qui se précipite à grand bruit du haut d’un rocher escarpé, et qui roule avec lui des arbres déracinés, des débris, nous affectera beaucoup plus que la vue d'un ruisseau qui coule mollement dans une prairie émaillée de fleurs *. » On dirait qu'il pense à Ossian ; on le dirait de Grimm, lorsqu'il tente de caractériser « le genre sombre baptisé par M. d’Arnaud,ce mélange de mélancolie et d’élévation, de tristesse et de sublimité, qui produit quelquefois des traits sublimes, mais plus souvent encore des lueurs vagues et indéterminées qui paraissent presque en même temps, et ne portent à l'âme qu’une impression passagère et indécise * ». L'auteur d'un médiocre Essai sur les Styles fait un genre à part du genre sombre ‘,et Cournand lui donne dans son poème l'investiture officielle‘, au grand étonnement du Mercure ‘. Parfois on trouve ce genre défini en termes qui laisseraient croire qu'il s’agit d’Ossian plutôt que de Young et de ses imitateurs: « Les gémissements d’une âme errante autour des tombeaux, les réflexions profondes sur la misère de l’homme, je ne sais quel charme qu’on trouve à se nourrir de ses larmes dans les plus grands malheurs...’ » C’est à ce genre qu’appartiennent, mais plus passionnées et plus modernes, les Soirées de la Mélancolie de Loaisel de Tréogate®, ce « fruit d’une imagination forte et sombre ° ». On a pu tenir pour responsables Young,

Et des bâtards d'Young l’essaim mélancolique t°

1. Journal Etranger, février 1762; Variétés Littéraires, II, 38. 2. Euphémie, drame, 1768, p. 187 : Lettre de l’auteur à l’occasion du

drame précédent. Sur ce genre au théâtre, voir F. Gaiffe, Le Drame au

XVIII* siècle.

3. Correspondance de Grimm, VIII, 313 (mars 1769). 4. Essai sur les différents Styles dans la Poésie, 1780. 5. Cournand, Les Styles, poème, 1781 ; p. XXVI (Le Genre Sombre). 6. Mercure, juin 1781.

. Cournand, Les Styles, ib.

. Les Soirées de la Mélancolie, par L..., 1777. Sur cet ouvrage, voir D. Mornet, Un préromantique (Revue d'Histoire Littéraire de la France, 1909).