Ih., p. XV

lo Ossian en France

lituer, sont groupés par les celtisants en trois cycles. Le premier est le cycle mi/thologiqiie,\Q plus ancien ; le second est le cycle de Conchobar et CiichuÛin {Cuchulaind*- ou C/a7/?//(2//?;i'), héros légendaires qui auraient vécu dans l'Ulster, au nord de l'Irlande, vers l'ère chrétienne; on l'appelle aussi cycle héroïque"^. Le troisième est le cycle ossianique, où des données historiques se mêlent à la fiction dans des proportions difficiles à déterminer. Il a pour centre les exploits de Finn, de son fils Ossian, et de leurs compagnons, qui auraient vécu en Irlande vers la fin du m' siècle. D'autres érudits * classent cette vaste production épique en cinq couches superposées, en négligeant la poésie d'inspiration chrétienne. On y trouve successivement : l'épopée mythologique; l'épopée ultoniemie (ou de l'Ulster) : c'est le cycle de Conchobar et Cuchullin ; l'épopée consacrée à Finn et Ossian, ou des Fenians ; celle qui retrace des événements postérieurs aux Fenians et en partie historiques ; celle de la tradition populaire vivante,

Fin)î, aussi appelé Find,Fia/i)i ou Fionn ^, était, d'après la tradition historique irlandaise, le chef des milices nationales qui, au 111° siècle de notre ère, notamment sous le règne de Cormac % défendaient l'Irlande contre les incursions étrangères. Les guerriers de Finn s'appellent Fian?i, au génitif Feinne,la. troupe ou les troupes par excellence '.A ce mot se rattachent les Fenians de l'Irlande moderne. De général, Finn, après la mort de Cormac, serait devenu roi % et l'Irlande a vu en lui son héros national. Contre cette opinion généralement adoptée, M. Zimmer a hasardé la thèse que Finn, dont il assimile le nom au germanique Fiandr (all-emand Feind), serait d'origine norvégienne et n'aurait existé qu'au ix' siècle. Ses compagnons légendaires, Ossian {Asvi7i), Oscar {Asgeirr), porteraient des noms dont on

1. L.Chr. Stern, Die Ossianischen Ileldenlieder {Zeitschrifl fur vergleichende Litteraturgcschichte, VIII, année 1895).