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Vi} DISCOURS

première histoire des Incas du Pérou. Si des peuples dont le pays a été souvent inondé de colonies étrangères, et qui en ont envoyé eux-mêmes dans les contrées éloignées, ont pu conserver sans altération et pendant plusieurs siècles leurs histoires tradition nelles, doit-on s'étonner que les Calédoniens, qui n’eurent pendant long-temps aucun commerce ‘avec le reste du monde , et qui furent toujours si attachés à la mémoire de leurs ancêtres, aient transmis de génération en génération les poèmes historiques de leurs bardes 2

Le roi n’était pas le seul qui eñt des bardes à sa suite. Chaque chef avait les siens, et ces bardes avaient sous leurs ordres un certain nombre de bardes inferieurs proporlionné à la puissance du chef. Le roi donnait tous les ans une fête solennelle , où les bardes de toutes les tribus s’assemblaient pour répéter leurs poèmes. Il jugeait, avec les chefs, ceux qui méritaient d’être enscignés aux enfans. On trouve un exemple de ce concours dans les chants de Selma. A l’armée, tous les bardes se réunissaient dans les occasions mémorables ; et chantaient en chœur, soit pour célébrer une victoire ; soit pour déplorer la mort d’un personnage distingué. Les poèmes que l’on chantait alors étaient toujours de la composition de l’archibarde, ou chef des bardes du roi, qui ne devait cette place éminente qu'à la supériorité de son talent pour la poésie.

Les bardes servaient de hérauts, pour annoncer la paix ou la guerre. Les chefs et le roi n’employaient jamais d’autres ambassadeurs; leur personne était sa-

crée, et l’on voit dans Temora un usurpateur qui n'ose

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lever sur eux la main qu'il venait de tremper dans le sang de son roi.

Les honneurs dont ils jouissaient et les émolumens de leurs places , rendirent , dans la suite, leur ordre très - nombreux et très-insolent ; ils composaient des salyres sanglantes contre tous ceux que leurs protec-: teurs n'aimaient pas; et revêtus du caractère d’am bassadeurs, ils portèrent la licence jusqu'à accabler d'injures les chefs qui refusaient leurs propositions.

Il paraît qu'après l'introduction du christianisme , quelques-uns se firent prêtres. Ce fut peut-être pour cette raison qu’on les appela clers, du mot latin clericus. Les clers, quelle que soit l’étymologie de leur nom , devinrent un fléau public. Abusant de la considération qu’on avait pour leur ordre , ils venaient en grand nombre chez les chefs , et y vivaient à discrétion, jusqu'à ce qu'une autre troupe vint les en chasser, avec les armes. de la satyre. La tradition nous a conservé quelques-uns de ces combats poétiques , et rien ne prouve mieux jusqu’à quel point les bardes portaient alors. la licence, et combien la poésie avait dégénéré. Leur indolence et leur penchant à la mabguité avaient éteint ce feu pur, .ce noble enthousiasme, qui animaient leurs prédécesseurs. L’insolence de leur conduite, et la médiocrité de leurs talens ; forcèrent enfin les chefs à leur ôter des privilèges dont ils ne méritaient plus de jouir. Ils prodiguaient la louange et le blâme, sans choix et sans discernement. Ils érigeaient en héros accompli, un petit tyran, dont le nom était à peine connu au delà du vallon où il régnait.

Ces hommes Jâches et corrompus, en prostituant ainsi sans pudeur la louange à ceux qui en étaient le

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