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Xi] DISCOURS

pour la propagation de la foi, quittérent le pays soumis aux Romains, et vinrent s'établir chez les Calédomiens; ils trouvèrent ces peuples d'autant plus disposés à recevoir leur nouvelle doctrine, qu'ils avaient absolument oublié la religion des druides. Ces premiers missionnaires chretiens vécurent dans les cavernes et dans le fond des forêts ; ce qui les fit appeler, par les Calédoniens , culdees, c'est-à-dire, solitaires. Ce fut avec un de ces culdées qu'Ossian , dans les dermières années de sa vie, disputa sur la religion chrétienne. La tradition a conservé cette dispute célèbre. Elle porte toutes les marques de lantiquité la plus reculée ; Ossian y montre une telle ignorance des dogmes du christianisme, qu'on ne peut pas supposer qu'il fût déjà introduit en Ecosse. Il est donc probable que notre barde fleurissait lors de l’arrivée des premiers missionmaires chrétiens en Ecosse. Les allusions fréquentes qu'il fait à l’histoire de ce temps, semblent dissiper tous les doutes qu’on pourrait former sur cette époque.

Ossian descendait de ce fameux Trenmor (5) qui detruisit l’ordre des druides , et fut proclame roi par toutes les tribus.

Fingal , fils de Comhal, et petit-fils de Trenmor, naquit le jour même de la mort de son père. Quand il fut sorti de l’enfance , il reconquit ses états. Gaul, fils de Morni, devint son ami, et l’accompagna dans toutes ses guerres. Le barde Ossian etait fils de Fingal et de Roscrana (6). Dès qu'Ossian put porter les armes, il accompagna son père dans toutes ses expéditions. L’Irlande fut le théâtre des plus considérables (7). Ce fut dans une de ces expéditions qu'il épousa Roscrana, fille de Cormac; et mère de notre poëte. Ossian, dans

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les deux expéditions, partagea les dangers et la gloire de son père. Le rétablissement de Ferad-Artho sur le trône d'Irlande , fut le dernier exploit de Fingal ; alors il remit solennellement sa lance à Ossian. Notre barde en fit un digne usage pour la défense du faible et de l’opprimé , jusqu’à ce que la vieillesse l’eût fait tomber de ses mains. Alors privé de son père et de son fils Oscar, que Caïrbar, l’'usurpateur, avait tué par la plus lâche des tralisons , aveugle et infirme , il charma sa douleur et ses maux en chantant les exploits de ses amis. Îl se traînait souvent à la tombe de son père, et se consolait, comme il le dit lui-même, en la touchant de ses mains tremblantes. Malvina, l'épouse de son cher Oscar, ne l’abandonna point. C’est à elle qu’il adresse la plupart de ses poëmes , sur-tout ceux où le vaillant Oscar joue le principal rôle (8). La tendre amitié , les soins de notre barde pour Malvina, la reconnaissance et l'attachement de la veuve d’Oscar, prouvent que la délicatesse des sentimens n’est pas le partage exclusif d’un peuple civilisé.

Malvina apprenait par cœur les poëmes d’Ossian , à mesure qu’il les composait, et les chantait en s’accompagnant de la harpe. Après la mort d’Ossian,, les bardes les apprirent de Malvina , et les répétaient de préférence à leurs propres ouvrages. Les détails historiques qu'ils contiennent, autant que la beauté de la poésie, les rendaient chers à tous les Calédoniens; mais ce qui les rend précieux aujourd’hui, c’est qu’on y trouve une peinture fidele des mœurs de son temps, et qu'ils peuvent servir à l’histoire de l'esprit humain. Les opinions , les usages, les passions et les plaisirs d’un peuple qui sort, pour ainsi dire, des mains de la

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