X1V DISCOURS

nature, ne sont point un spectacle indifférent pour le philosophe.

La guerre était la passion dominante des Calédo= niens ; ils avaient un souverain mépris pour la vie tranquille, et croyaient que le repos avilisait l'homme. En effet, quand l'ame est oisive, elle perd sa vigueur naturelle. L'action au contraire , et les vicissitudes de la fortune, mettent en jeu toutes les facultés de l'esprit humain , et les fortifient en les exerçant; de là vient que chez les nations policées où la loi assure à chaque individu le repos et la propriété, vous trouvez rarement cette valeur indomptable , ce mépris héroïque de la mort qui semblent caractériser un peuple sauvage.

La résistance invincible que les Caledoniens opposèrent aux Romains; cette muraille fameuse que les maîtres du monde bâtirent en Ecosse pour se garantir de leurs incursions (9), attestent le courage de cette mation. L'éducation perpétuait parmi les montagnards d'Ecosse , cet enthousiasme guerrier qui élève l’homme au-dessus de lui-même, change la fatigue , les périls et la mort même en plaisirs. À peine un Calédonien était-il sorti de l'enfance , qu'il suivait son père à la guerre. La crainte de se déshonorer sous les yeux d’un tel guide, et le désir d’égaler sa gloire, transformaient les enfans en héros.

L'autorité paternelle était absolue; elle n’était fondée sur aucune loi, mais sur le respect et l'amour. On verra dans un des poëmes d’Ossian, un jeune homme que Fingal avait exclu du nombre de ses guerriers pour une action honteuse, aller chercher lui-même le fer avec lequel son père, aveugle et vieux le frappe sur le tombeau de son aïeul. Ce qui allumait