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sur-tant. dans, le cœur.des: jeunes gens , le désir de se distinguer, c'était l’usage de ne point leur donner de nom, quils. ne, l’eussent mérité par quelque action éclatante.

(10) On sent l'influence que devait avoir cette coutume. Elle servait d'encouragement et de récompense à la valeur et à la vertu. Elle servait aussi de punition au guerrier lâche ou cruel. Le nom seul d’un homme avertissait de ses vices ou de ses vertus; et cet usage serait sans doute plus nécessaire parmi une nation civisée où tous les cœurs sont cachés sous nn voile uniforme, que chez un peuple sauvage où l’on ignorait l’art de déguiser ses sentimens et ses passions.

Les armes ofensives des Calédoniens étaient la lance, les flèches, le poignard et l'épée; leurs armes défensives, le casque et le bouclier. Le casque du roi était orné d’une aile d’aigle. Sur son bouclier s’élevaient plusieurs bosses qu'on appelait les voix de la guerre, parce que chaque bosse avait un son particulier, et annonçait un ordre différent. Quand le roi se préparait à quelque expédition, un barde se rendait à minuit dans la salle des fétes. I entonnait le chant de guerre, et imvitait trois fois les ombres des anciens héros à contempler les exploits de leurs descendans : il suspendait ensuite le bouclier du roi à un arbre, et le frappait de temps en temps avec la pointe d’une lance , en contnuant le chant de guerre. Il répétait les mêmes cércmonies pendant trois nuits consécutives : on dépéchait en même temps de tous côtés des bardes pour assembler les tribus. Lever le bouclier, était l'expression ordinaire, pour dire commencer la guerre.

. Quelquefois quand un chef apprenait l’arrivée de

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xv] DISCOURS

ennemi sur ses terres, il tuait aussitôt üne chèvre de sa propre épée ; il plongeait à moitié dans le sang un morceau de bois noirci par le feu; il le donnait aux guerriers de sa suite qui le portaient avec une promptitude incroyable de hameau en hameau; et dans l’espace de quelques heures toutes les tribus étaient sous les armes.

Ce bâton brülé et teint de sang , était une espèce de manifeste par lequel le chef menaçait de punir par le fer et le feu ceux qui refuseraient de se ranger sous ses étendards. Cette cérémonie qu’on appelait crantera ou crantara, s’est conservée long-temps » et presque jusqu’à nos jours dans le nord de l’Ecosse,

Les Calédoniens combattaient presque toujours à pied. Les chefs seuls montaient quelquefois un char ; de là vient qu'Ossian donne toujours aux chefs l’épithète de carbone, c’est-à-dire, porte sur un char (T1).

Il y avait dans la demeure du chef une grande salle où il donnait des fêtes à ses tribus dans toutes les occasions éclatantes. Lorsque la vieillesse rendait un héros incapable de porter les armes , il les attachait solennellement au mur de la salle des fêtes, et ne reparaissait plus dans les combats. Cette époque de la vie

s'appelait le temps de suspendre ses armes. On y sus-

pendait aussi les dépouilles et les armes conquises sur l'ennemi.

Quand le jour du combat était fixe, le roi passait la nuit qui le précédait, sur une colline éloignée de son armée. Là, dans le silence et dans la solitude , il meéditait le plan de la bataille et la disposition de ses troupes. Au point du jour, il donnait le commandement à l’un de ses chefs. Lui, il restait sur une col-