XV) : DISCOURS

aussitôt jetait sès armes et embrassait son adversaire ; c'était , il est vrai, une tache éternelle à la gloire d’un héros d'éviter ainsi le combat , et reprocher à un guerrier qu'il disait son nom à l'ennemi, c'était le taxer de lächeté, et lui faire l’injure la plus sanglante.

Après la honte de déclarer son nom à l'ennemi, la plus grande était de demander du secours; aussi n’était-ce qu’à la dernière extrémité qu'on avait recours à ses amis ou à ses alliés. C’est peut-être pour cette raison qu'Ossian ne fait point intervenir les dieux pour protéger ses héros; 1l aurait cru diminuer leur gloire en faisant agir pour eux des êtres surnaturels. Aussi ne trouve-t-on dans ses poëmes aucunes traces de la religion de son temps; tandis que la poésie des autres na tions est essentiellement liée à leur mythologie.

Ceux qui venaient implorer le secours d’un chef, tenaient d’une main un bouclier teint de sang, et de l'autre une lance rompue. Le bouclier était le symbole de la mort de leurs amis, et la lance rompue , lem= blême de leur faiblesse et de leur malheureuse situation. Si le chef accordait le secours demandé, 1l remplissait la coupe de la fête, et la présentait au suppliant en signe de protection et d’amitie.

Quand un guerrier entrait dans le pays, s’il portait la pointe de sa lance en avant, il annonçait par là qu'il venait avec l'intention de faire la guerre , et en conséquence on le traitait en ennemi ; mais s’il tenait la pointe baissée derrière lui, c’était un signe d'amitié,

on l’invitait sur-le-champ à la fête, et l’on exerçait envers lui tous les devoirs de l'hospitalité.

Aucune nation du monde n’a porté l'hospitalité aussi

loin que les anciens Ecossais. C'était une infämie pour