PRELIMINAIRE. XIX

un homme distingué, de fermer sa porte aux étrangers. Les bardes l’appelaient {e nuage que les étrangers évitent ; et après le reproche de lâcheté, c'était le plus outrageant qu’on püût faire à un Calédonien. Mais l’ami des étrangers était le plus beau titre qu’on püût donner à un chef. Les bardes étaient les premiers intéressés à entretenir cet esprit parmi leurs compatriotes. La tradition nous a conservé un exemple singulier de l’hospitalité de cette nation. Un des premiers comtes d’Argyle ayant appris qu'un seigneur irlandais venait le visiter avec une suite nombreuse, craignit que son château ne fût trop petit pour le recevoir, il y mit le feu, fit dresser des tentes sur le rivage, et y reçut magnifiquement le sejgneur irlandais. Cette action, qui nous parait extravagante, fut admirée alors, et célébrée dans tous les chants des bardes.

C'était dans la salle des fêtes qu’on recevait les étrangers; on leur donnait une fête qui durait trois jours. Leur demander leur nom avant ces trois jours, c’était manquer aux devoirs de l'hospitalité; car si la famille du ehef et celle de l'étranger eussent été ennemies, le combat eût bientôt succédé à la fête. Aussi quand on voulait reprocher à un Calédonien qu’il n’exerçait pas généreusement l'hospitalité , on disait qu’il demandait de nom de l'étranger. Après la fête on proposait à ses hôtes l'honneur de la lance; c'était une espèce de tournois qui a été long-temps en usage parmi les montagnards d’'Ecosse. La chasse faisait partie de la fète ; le chef était obligé d’en faire les honneurs à l’étranger, en lui laissant tout le péril, et c’eût été ne pas connaitre les droits de l’hospitalité que de tuer un sanglier furieux qui eût menacé la vie de son hôte.