XX DISCOURS

Quand l'étranger partait, le Calédonien qui l’avait recu prenait ses armes , et lui donnait les siennes. On conservait ces armes dans les familles, comme un monument de l’amitie de leurs ancêtres.

Les anciens Ecossais brülaient dans toutes leurs fètes un large tronc de chène, qu'ils appelaient le #ronc de la féte. I n’y a pas long-temps que cet usage subsistait encore, et le temps l’avait tellement consacré, que le peuple en regarda l'abolition comme une espèce de sacrilége.

La tradition nous a transmis la maniére dont se préparaient les festins. On creusait une large fosse. Après en avoir revêtu l’intérieur de pierres polies, telles que les pierres à fusil, on amassait auprès une certaine quantité de pierres plattes de la même espèce. On chauffait avec de la bruyere la fosse et les pierres, jusqu'au degré convenable pour cuire les viandes ; on mettait ensuite alternativement dans la fosse une pièce de gibier et une couche de pierres, jusqu’à ce qu’elle füt remplie. Alors on couvrait le tout de bruyëre pour concentrer la chaleur. On montre encore dans le nord de l’Ecosse , des fosses que les montagnards prétendent avoir servi à cet usage.

Les anciens Scots , ainsi que les montagnards de nos jours, buvaient dans de grandes coquilles. Voilà pourquoi l’on trouve souvent dans les poésies galliques, Le roi des coquilles, la salle des coquilles , etc. Il est difficile de dire la liqueur qu'ils buvaient et qu’ils appelaient la force de la coquille. Le traducteur anglais dit qu'il connait d'anciens poëmes où il est fait mention de flambeaux de cire et de vin, comme de choses fort communes dans le palais de Fingal. Le nom du vin em-

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prunté du latin, prouve que si les Calédoniens l'ont connu , ils en furent redevables aux Romains ; et les poëmes du temps attestent que cette liqueur leur parut l’une des conquêtes les plus précieuses qui eussent été faites sur le roi du monde.

Pendant la fête qu’on donnait aux étrangers, les bardes chantaient et jouaient de la harpe : souvent ils représentaient quelque événement mémorable : on verra de ces espèces de drames dans cette collection. S'ils connaissaient l'étranger , ils ne manquaient jamais de chanter ses louanges et celles de ses ancêtres (12).

La liberté avec laquelle les anciens Ecossais se ViSI= taient les uns des autres, ne contribua pas peu à étendre leurs idées, et à adoucir leurs mœurs.

On ne doit point se représenter les Calédoniens comme nos sauvages modernes, qui, sans patrie et presque sans famille, n’ont d’autre société que celle que le besoin forme pour un moment, d’autres arts que la chasse et la pêche. Grâces à leur grande hospitalité , les Calédoniens connurent de bonne heure les douceurs et les devoirs de la société , et c’est peut-être la principale cause de cette estime et de cette déference dont le sexe jouissait parmi eux. M. Mallet, dans son excellente introduction à l’histoire du Dannemarck, observe avec raison ; « que les nations celtes « avaient une façon de penser et d’agir à l'égard des « femmes , toute opposée à celle des asiatiques , et de « quelques peuples du midi. Ces derniers, par un « contraste singulier, et cependant ordinaire , semblent « avoir eu pour elles beaucoup de passion et très-peu « d'estime; esclaves et tyrans à la fois, les dispensant

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« de Îa raison , et oubliant la leur avec elles, dans leur « commerce avec le sexe, ils ne faisaient que passer de « l’adoration au mépris, et des sentimens d’un amour « idolâtre à ceux d’une jalousie inhumainé où d’une « indifférence deédaigneuse, et plus insultante encore « que la jalousie.

« Chez les autres , au contraire , elles étaient moins « regardées comme les instrumens d’une volupté sen- « suelle , que comme des égales et des compagnes, « dont l’estime aussi précieuse que les faveurs, ne « pouvait être glorieusement acquise que par des « égards, des procédés généreux, et des efforts de « courage et de verta ».

On verra dans les poésies d’Ossian, que les Calcdoniens ont porté ce respect et ces égards aussi loin qu'aucune autre nation celte. Il ne paraît pas qu'ils missent beaucoup de solennité dans les mariages; le beau-père donnait ses armes à son gendre , et c'était la seule dot que l’époux voulut recevoir. Fidèles à la beauté que leur cœur avait choisie , ils n’eurent jamais plusieurs femmes à la fois. L’épouse tendrement attachée à son héros, le suivait quelquefois aux combats déguisée en guerrier. Ces sortes de déguisemens sont fréquens dans les poèmes de notre barde, et y répandent toujours de l'intérêt.

La force et la beauté étaient les seules convenances auxquelles on fit attention dans les mariages. Les rois et les chefs n'ayant aucun intérêt de se mésallier avec le vulgaire, transmettaient à leurs enfans la force et la taille majestueuse qui les en distinguaient. Ces qualités semblaient être inséparables de la noblesse du sang , et Sulmalla reconnait qu'Ossian et son fils Oscar

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sont de la race des rois, à la hauteur de leur taille et à la majesté de leur démarche (x5.)

Les Calédoniens respectaient l'union conjugale , et on verra Fingal réprimander sévèrement un jeune guerrier qui avait enlevé la femme d’un chef étranger, combattre à regret pour le ravisseur, demander la paix à l'époux offensé, et lui offrir de lui rendre son épouse avec des présens considérables.

Ce qui distingue encore les Calédoniens des sauvages modernes, c’est le progrès qu'ils avaient déjà fait dans plusieurs arts, du temps d'Ossian. Ils cultivèrent de bonne heure ceux qui sèment de quelques fleurs la vie passagère de l’homme , tels que la poésie et la musique. On jugera par cette éollection de leurs progrès dans le premier de ces deux arts (14). Il est plus difficile de définir quelle était leur musique. On ne sait point si les harpes accompagnaient les voix à l'unisson. Il parait pourtant par plusieurs passages, qu’ils connaissaient Les accords. M. Macpherson croit qu'ils avaient emprunté des Scandinaves , le chant qu'ils appelaient fon-oimarra ; ou chant des Sirènes. Quel était ce chant ? C'est ce qu'il est impossible de savoir par l’éloignement des temps et le défaut de monumens authentiques.

Les vertus des plantes salutaires que la nature prodigue dans les pays de montagnes, ne leur étaient point inconnues. Fingal est célèbre dans le nord par ses connaissances en médecine. Si l’on en croit quelques poèmes irlandais, 1l avait dans une coupe lessence de plusieurs simples qui fermait sur-le-champ les bles-

sures. Il n’y a pas long-temps que l'art de les guérir était généralement connu des montagnards d'Écosse. On ne voit point que les Calédoniens fussent sujets aux

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particuliers. On voit par ce que nous venons de dire ,