XXIV DISCOURS

autres maladies qui exigent le secours de la médecine. Une vie frugale , active et laborieuse les préservait de cette’ foule de maux qui aflligent les peuples civilisés, en même temps qu’elles adoucissaient ceux qui sont inséparables de la nature humaine.

C'était sans doute leur genre de vie qui rendait les douleurs. des mères, moins longues et moins cruelles , bonheur qu’on attribuait alors à de certaines ceintures. magiques qu’on croyait propres, suivant l'expression d'Ossian , à accélérer la. naissance des héros; il n’y a pas long-temps qu’on conservait dans le nord de l’'Ecosse, de ces ceintures ; on y voyait plusieurs figures mystérieuses, et on les ceignait autour des femmes, avec des gestes et des paroles qui prouvaient que cet usage venait originairement des druides.

Le mépris que les Calédoniens avaient pour la vie tranquille ; les éloigna toujours des arts mécaniques et de l’agriculture même. On n’en trouve du moins aucune trace dans les poésies de ces temps-là, si on en excepte l’art de forger les armes.

Ils avaient de l’or et du fer.

L'or servait à décorer l’armure des guerriers, leurs armes étaient de fer ou d’acier. Ils n’employaient point ce métal à d’autres usages; car on voit que lorsqu'ils enchaïnaient un captif, c'était avec des liens de cuir.

C'était aussi de: longues courroies de Cuir qu'ils sé servaient dans leurs vaisseaux , au lieu de cordages. La navigation avait déjà fait de grands progrès du temps de Fingal. Les Calédoniens avaient traversé plusieurs

fois les mers orageuses de la Scandinavie. Ils connais-

saient déjà les etoiles et les distinguaient par des noms

PRÉLIMINAIRE. XXY

que les anciens Ecossais n'étaient point des chasseurs ignorans et confinés dans leur île, à qui le reste de l'univers füt étranger. Leurs nombreuses expéditions en Irlande, en Scandinavie , et dans le nord de la Germanie, leur donnèrent occasion d'étendre leurs connaissances , d'observer les mœurs et les usages des différens peuples, et de transplanter dans leur patrie les arts utiles qui fleurissaient chez les autres nations. L'art de bâtir avec la pierre fut au rang de ces conquêtes précieuses qui, sans dépouiller le vaincu, augmentaient les vraies richesses du vainqueur. Aucune des maisons de Fingal, excepté Tifoirmal ; n’était bâtie en bois. Tifoirmal était une grande salle où les bardes s’assemblaient ‘tous les ans pour répéter leurs ouvrages, avant d'aller les soumettre au jugement de Fingal. Cette maison de bois fut brûlée, et M. Macpherson nous apprend qu'un barde a laissé un catalogue curieux de tous les matériaux dont elle était composée. On bâtissait toujours sur des éminences, afin de dominer sur le reste du pays, ou de peur d’être surpris par l'ennemi. Aussi appelait-on beaucoup de ces châteaux Selama, c’est-à-dire, Bellevue, et c’est de là qu'était dérivé le nom du palais de Selma ; résidence ordinaire des rois d'Écosse ; la maison des chefs était ornée de tours. On ignore jusqu’à quel degré ils avaient porté l'architecture. Ils ne bâtirent jamais de temple; aucun lieu n’était consacré particulièrement au culte de la divinité. Ossian témoigne même quelque mépris pour les temples et le culte d'Odin, le dieu des Scandinaves, qu'il appelle Zoda. Ils n’avaient aucune effigie , aucune statue de leurs dieux, différence qu’Ossian a soin de marquer entre les-Calcdoniens et les Scandinaves, eu

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