AVERTISSEMENT

« Les poèmes suivans ont été traduits sur la version anglaisé de John Smith, imprimée à Edimbourg en 1780. On lit dans la préface de ce traducteur, qu'il a parcouru les parties occidentales des montagnes et des îles d’Ecosse , afin d'y recueillir les ouvrages de ce genre conservés par la tradition ou autrement, et que Macpherson n'avait pas été à portée de connaître :il dit en avoir rassemblé un très - grand nombre, dont il ne publie que les plus intéressans. Il appuie leur authenticité sur des preuves irréfragables, et il nomme plusieurs particuliers recommandables par leur probite et leurs lumières , entre les mains desquels sont déposés les originaux. Moins hardi que Macpherson , il n’a point touche à la contexture des poëmes, et ne s’est permis que deux ou trois retranchemens indispen-

sables...

« Je suis loin, assurément, de pousser l’enthousiasme pour Ossian jusqu'à le mettre au-dessus de tous les poëtes passes, présens et futurs , comme a fait Cesarotti, son traducteur italien; mais je rends hommage à la sublimité de son génie..... Je pense avec Ortez, Denis et Harold qui ont traduit l’Ossian de Macpherson, le premier en espagnol, les deux autres en allemand , que ses chants élèvent l’ame, parlent à la sensibilité autant qu'à l'imagination, soutiennent quelquefois la comparaison avec ceux d'Homere, et l’emportent souvent sur la pocsie hébraïque qu’on a tant louée et peut-être si mal comprise ».

Les poëmes de ce petit recueil non plus que ceux de la collection de Letourneur n’ayant point entre eux de liaison ni d’ordre necessaires, j’ai cru pouvoir les disposer autrement qu'ils ne sont dans les éditions

DU LIBRAÏRE, F

précédentes. Je me suis réglé, à cet égard, sur des convenances purement typographiques.

[ s’est trouvé, dès l’origine, en Angleterre et en France, des personnes d’esprit qui ont mis en doute l'authenticité des poésies d'Ossian. Depuis plusieurs annees, ce doute a beaucoup moins de partisans en Angleterre, où 1l a paru des ouvrages propres à le dissiper. Il est singuher qu’au contraire en France, il y ait des écrivains qui ne se contentent pas de douter, mais qui nient formellement l'authenticité de ces poésies , et qui aflirment plus positivement qu’on n’y croit plus du tout en Angleterre, à mesure que les Anglais sont plus forcés d'y croire.

Un homme de lettres distingué, versé dans la litterature anglaise, M. Ginguené, membre de l’Institut de France , ayant examiné dans les sources cette con= troverse , avait rédigé à ce sujet une notice qu'il destinait pour un autre ouvrage : je lui ai demandé la préference pour l'édition que j'étais prêt à publier. Il a bien voulu accéder à ma demande. J'ai placé sa notice

immediatement après et avertissement.