NOTICE

SUR L'ÉTAT ACTUEL DE LA QUESTION RELATIVE A L'AUTHENTICITÉ DES POËMES D'OSSIAN.

L'uxr des plus singulièr es querelles littéraires qui aient existé depuis long - temps, est sans contredit celle dont les poésies galliques d'Ossian, traduites en anglais et publiées par Macpherson ont été le sujet en Angleterre. Il est aisé à des Français; avec de l'esprit, de l'assurance et le talent d’écrire, de regarder eux-mêmes, et peut-être de faire regarder aux autres comme décisives et sans réplique les objections élevées contre l'authenticité de ces poésies. Il suffit de répéter une partie de ce qu'écrivit, en 1776, le plus violent et le plus fort des anti-ossianistes, le fameux docteur Johnson; de ne rien dire des réponses qui lui ont été faites à différentes époques par des hommes éclairés, des écrivains qui font, comme lui, autorité dans les lettres, et de traiter avec une sorte de mépris ceux mêmes qui descendraient jusqu'au doute; cela suffit pour entraîner avec soi la plupart des lecteurs jusqu'aux plus hautes régions de la certitude.

Maisilestencoreun assez bonnombre d'esprits qui se sont fait en toute chose une habitude du doute, de l'examen, d'un scepti-

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cisme raisonnable. Ceux-là veulent revoir le procès avant de porter un jugement ; ils veulent connaître les dernières pièces qui y ont été fournies : et s'ils sont alors forcés de renoncer à ce doute que Montaigne trouvait un oreiller si commode, si c'est pour pencher, quoi qu'ils fassent, vers cette même opini0 dont on avait pris tant de soin de les détacher, il faudra bien qu'on le leur pardonne.

Convenons que s1 la question n'est point encore entièrement décidée chez les Anglais, il n'appartient pas à des étrangers de la trancher. Convenons éncore que sil ne s'est élevé en Angle terre qu'un petit nombre de voix népatives, ét si le parti de l'affirmative est au boire fort nombreux, s'il a parlé

‘le dernier, et si personne ne 1e réplique

plus, nous avons moins de droits encore ct plus mauvaise grâce à nous prononcer contre lui.

Voulons - nous savoir au juste où en est cetle question, commençons par consulter un exposé très-simple éttrès- clair qu'en a tracé, äily ya peu d'années, le célèbre et savant Cesarotti, intéressé depuis pr ès de quarante ans, pour sa propre gloire, à en suivre attentivement la discussion et les progrès.

Cesarotüi, mort depuis peu, n'était pas seulement un grand poëte, mais un profond érudit, un écrivain philosophe et un excellent critique. Ce fut dès 17635 qu'il publia, DES la première fois, sa tr aduction d'Os-

an, en vers italiens ; et c'est en 1801 quil

en a donné la dernière édition, en quatre

volumes in-8°, faisant partie de l'édition générale de ses œuvres. On y trouve un trèsbon résumé de toute cette controverse, sous ce titre : Ragionamento storico critico intorno le controversie sull'autenticità det poemi di Ossian.

Ce discours, écrit avec beaucoup d'élégance et de solidité, a été traduit en anglais et inséré dans la superbe édition, donnée à Londres en 1807, des poésies originales d'Ossian, en langage gallique, avec une version latine litiérale ‘. Le traducteur, M. John Mac Arthur, y a joint des notes explicatives, très-utiles pour le complément et l'exacte série des faits. C'est cette série seulement que nous tirerons d'abord, et du discours italien, et de quelques-unes des notes anglaises. Nous puiserons ensuite dans d'autres sources qui contiennent, sur cette matière intéressante, ce qu'il y à de plus authentique et de plus récent.

Avant de s'engager dans l'énumération des faits, Cesarotii demande la permission de faire une question qui lui parait et qui nous semble aussi de quelque importance :

« Un poëte, dit-1l, qui, sous le masque d'Ossian, et dans un style étranger pour lui, a su se faire admirer comme un homme de génie, ne devrait-il pas avoir donné précédemment dans sa langue naturelle des essais éclatans

3 Trois vol. grand in-80, avec une gravure représentant la tête

idéale d’Ossian , d’après laquelle a été dessinée celle qui orne cette édition française.

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8 NOTICE SUR L AUTHENTICITE

de son mérite poétique ? La Renommée ne l'aurait-elle pas annoncé à l'Europe instruite comme le premier cygne de la Tamise, et le rival de Pope et de Milion ? M. Macpherson était-il rien de pareil ? Je l'ignore ; mais, supposé que lui ou tout autre eût eu la fantaisie d'essayer les forces de son esprit dans ce genre extraordinaire, et que, pour connaître lui-même la mesure et le degré de son talent poétique, il eût voulu se donner pour Ossian, ne suffisait-il pas, dans ce projet, d'éprouver le goût du public par une ou deux compositions de ce genre, sans gaspiller tout ie fond de son talent dans une si longue suite de poëmes calédoniens, et sans se condamner à faire continuellement violence à son génie et à son amour propre, pour ne se pas laisser pénétrer » ?

Ce que Cesarotti ne savait pas sur les premiers essais de Macpherson, le traducteur anglais de sa dissertation le savait très-bien S etna pas manqué de nous en instruire. En 1798, c'est-à-dire environ trois ans avant qu'il publiât les premiers fragmens de poésies galliques, Macpherson avait donné au public ses prémices poétiques dans un poëme intitulé Death, la Mort. Peu de temps après, il publia un poëme héroïque sous le titre populaire du Montagnard, The Highlander.

Le premier ne fit aucune sensation; le second fut traité, dans l'Edinburgh Magazine, comme un lssu de galimatias et d'absurdités.

M. Campbell, dans son Histoire de la Poésie écossaise, imprimée à Edinburgh en 1708, COmpara des extraits de ce dernier poëme

avec des morceaux tirés de la traduction de Fingal et de Temora, et il en tira des preuves sans réplique, que l’auteur du Montagnard ne pouvait absolument avoir composé des poëmes tels que ceux qui sont attribués à Ossian.

Disons, en passant, que M. Campbell, auteur d'un ouvrage savant et classique, regarde comme hors de doute que les poëmes attribués à Ossian existaient, et étaient généralement connus dans la haute Ecosse avant que Macpherson essayât pour la première fois de les traduire ; qu'ils n'étaient de son invention ni dans leur entier ni dans leurs parlies principales; qu'ils n'étaient nullement le produit d'une fraude littéraire, mais que le traducteur, aidé de quelques coopérateurs, les avait recueillis etarrangés dans une forme systématique, et les avait ainsi traduits et offerts au public. Revenons maintenant aux aits.

Dès 1762, l'année même de la publication des premières poésies d'Ossian, traduites par Macpherson, le savant et judicieux docteur Blair en soutint, dans une dissertation publique, le mérite extraordinaire et l'authenticité. Il donna, deux ans après, de noueaux développemens à son ouvrage, et y joignit un appendix contenant les nombreux témoignages dont cette authenticité était appuyée, témoignages tels qu'il faudrait croire qu'une foule d'honnêtes gens d’un caractère grave et d'un esprit éclairé avaient renoncé à leur probité et à leurs lumières, ainsi que le docteur Blair lui-même, pour soutenir

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sans aucun intérêt un mensonge, si Cétait en effet un mensonge qu'avait publié Macpherson. ,

Douze ou treize ans après, en 1775, le célèbre docteur Johnson ayant fait un voyage aux îles occidentales de l'Ecosse, en publia la relation. Amené, par son sujet, à parler d'Ossian, il nia formellement, d'après les recherches quil disait avoir faites, l'originalité des poëmes attribués au barde calédonien, et il la combattit avec toutes les forces de sa dialectique et de son érudition. Forcé d'avouer qu'il n entendait pas la langue erse, calédonienne, galloise ou celtique, comme on voudra l'appeler, il n'en soutint pas moins que cette langue barbare, grossière et bornée ne pouvait avoir exprimé tout ce qu'on fait dire à Ossian dans ses prétendues poésies, et que rien d'écrit dans cette langue ne pouvait avoir plus d'un siècle d’antiquité.

e ces propositions générales passant à la proposition particulière, 1l attaqua directement et durement Macpherson, affirma que ni lui n1 qui que ce füt ne pourrait jamais montrer l'original de ces poésies, et traita l'éditeur de faussaire impudent, qui insultait le public avec une témérité sans exemple.

Cette brusque et vigoureuse attaque attira au docteur des réponses tout aussi peu ménagées de la part de quelques zélés partisans de la poésie calédonienne. Quant à Macpherson, il se contenta de publier que le manuscrit original serait déposé chez le libraire Becker, et y resterait plusieurs mois pour la satisfaction des curieux. On doute,

il est vrai, que ce dépôt ait été fait; et ce doute même fournit une arme assez forte aux incrédules, quoiqu'il s'explique très-naturellement, comme nous le verrons bientôt.

Cependant il parut en 1778 un nouveau volume de poésies erses, sous le titre d'OEuvres des bardes calédoniens, contenant différentes compositions épiques, élegiaques et pastorales d'anciens noëtes autres qu'Ossian, traduites en anglais par un auteur qui ne se nomma point alors, mais que l’on sut bientôt être M. John Clarke, jeune homme de beaucoup d'esprit et de mérite, né dans la partie même de l'Ecosse que l’on nomme le haut pays, et très-versé dans la langue erse, qui était sa propre langue. Il reconnut lui-même que ces poésies étaient pour la plupart inféricures à celles qu'avait publiées Macpherson, quoiqu'il s'y trouvât quelques morceaux qui n'auraient pas été indignes d'Ossian. Il joignit à sa traduction beaucoup de notes et d'observations sur les mœurs des Calédoniens, sur la langue celtique, et principalement sur les querelles excitées au sujet de l'authenticité des poëmes d'Ossian, dont il se déclara le champion, et qu'il soutint avec beaucoup de véhémence et de force.

Macpherson trouva un appui plus solide encore, et Ossian un garant de sa légitimité revêtu d'une autorité plus imposante dans M. John Smith, ministre de Kilbrandon, qui publia, en 1780, sous le titre d'Anriquités galligues, 1° une histoire des Druides, spécialement de ceux d'Ecosse ; 2° une dissertation sur l'authenticité de l'ancien barde, où ül

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12 NOTICE SUR L'AUTHENTICITÉ ajouta aux motifs de croyance allégués par Blair, par Macpherson et par d'autres, les assertions de plusieurs personnes dignes de foi, qui avaient entendu souvent réciter les vers originaux d'Ossian, et attestaient en avoir vu les manuscrits; 3° enfin, et ce témoignage était le plus convaincant de tous, une collection de quatorze poëmes galliques traduits par lui en prose anglaise, parmi lesquels @nze étaient d'Ossian, et les trois autres de trois bardes, ses contemporains, qui formaient avec lui le siècle d'or de la poésie calédonienne", Quoique ces poëmes fussent tout-à-fait différens de ceux que Macpherson avait pubhés, le fond et la forme en étaient tellement semblables, que Fon en doit conclure l'originalité des uns et des autres. Pour initier ainsi Ossian, dit l'abbé Cesarotti , il faut être un autre lui-même.

Cela n'empécha pas que, l'année suivante, 1787, les objections de Johnson ne fussent répétées avec une chaleur et des oppositions nouvelles par M. William Shaw, écossais, qui entreprit de détruire de fond en comble l'originalité du barde son compatriote, dans un écrit inülulé : Recherches sur l'authenticité des poërnes attribués à Ossian. On n'avait point à lui reprocher comme au docteur Johnson d'ignorer la langue galloïse : il la savait parlaitement, elen avait même composé un dic-

4 : CE 3 s in 4 uonnaure. Dans ses Aecherckhes, il prit à tâche * Ces quatorze poëmes , publiés par M. Smith, ont été traduits

n français par un anonyme, et imprimés en lan 111 (1794), en 3 petits volumes in-18, sous cetitre : Poëmes d’Ossian et de quelques autres bardes ; pour servir de suite à L’'Ossian de Letourneur. Ün les a joints à cette nouvelle édition, (Nor&de l'éditeur.)

de nier tous les faits, et de réfuter de point en point tous les argumens des Ossianistes.

Il avait fait lui-même , en 1775, un voyage dans les montagnes d'Ecosse et aux îles Ebrides, pour la composition de son dictionnaire

il avait mis le plus ee and soin à cher cher des poëmes originaux d'Ossian , et il n'en avait pu trouver aucune trace. Il avait voulu vérifier tous les témoignages allégués par Blair et par Smith, et 1l les avait tous trouvés équivoques , insuffisans ou faux. Enfin, il dévoilait des ruses employées, selon lui, par les partisans de Macpherson , qui avaient donné des manuscrits irlandais pour des manuscrits calédoniens , traduit de l'anglais en langue erse des morceaux qu'ils faisaient ensuite répéter par des naturels du pays, etc.

Après une pareille attaque , l'édifice de la renommée et de l'antiquité d'Ossian paraissait renversé jusqu'aux fondemens : mais ce fut de cette attaque même qu'il tira un nouvel éclat et une nouvelle solidité.

Ce même John Clarke, qui était entré dans la lice deux ans auparavant, y reparut pour combattre et terrasser William Shaw. Il ne se renferme point dans des bornes purement littéraires. Il présente l'ennemi d'Ossian sous l'aspect le plus odieux. Ille peint comme un homme sans principes , mu par le seul intérêt combiné avec un esprit de vengeance, ingrat envers ses meilleurs amis, vil parasite et flatteur de Johnson, imposteur et calomniateur effronté, per pétueliement en contradiction avec la vérité et avec lui-même. Ce qu'il affirme avec si peu de réserve, 1l le

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prouve par des faits, par dés témoignages authentiques , par des lettres de personnes que Shaw avait introduites dans cette querelle, et par d'autres œuvres de Shaw.

Celui-c1, quelques années auparavant, avait proposé à Clarke lui-même d'imprimer une collection générale de tous les poëmes calédoniens, tels qu'ils sont chantés, en morceaux séparés, par le peuple, et de les donner avec le texte gallique et la traduction anglaise. Il en voulait alors à Macpherson, non pas pour avoir publié des poésies supposées , mais parce quil avait ou morcelé ou réuni les originaux à sa fantaisie pour leur donner une forme épique et régulière. Clarke reprend lune après l’autre toutes les dénégations ét toutes fes assertions de Shaw, et démontre avec clarté la fausseté des unes et des autres. Enfin, il prend un autre écrit que Shaw avait publié précédemment sous le titre d'Analyse du langage gallique, Wen compare les o pinions avec celles du même Shaw dans ses Recherches sur l'authenticité d'Ossian ; il intitule cette dernière partie de son ouvrage, Shaw contre Shas, et le montre en effet sans cesse en contradiction avec lui-même. Des personnes connues, dont Shaw avait invoqué le témoignage, en donnèrent publiquement un tout contraire.

Le célèbre Ferguson était. du nombre. Il cria hautement à la calomnie , €t Shaw fut contraint de se rétracter.

Mais ce qui contribua le plus au gain de Ia cause d'Ossian, fut la publication faite en 1707, par M. John Smith, du texte original

es poëmes dont il avait donné la traduction

dans ses Antiquités galloises. 1 dédaigna d’entrer dans les controverses qui avaie nt été si animées parmi ses compatriote s: 1l laissa parler d’elles-mêmes ces poésies évidemment originales. Or la cause de Smith est parfaitement la même que celle de Macpherson.

Si les poëmes publiés par le premier sont authentiques, 1l n'y a aucun motif de suspecter ceux qu'a donnés le second. En outre M. Smith cita dans ses notes, en gallique or1ginal, différens passages des poëmes traduits par Macpherson. I cita de plus deux passages, l'un d'un auteur du quatorzième siècle”, qui prouve que lenom de Fingal etles poëmes d'Ossian étaient’ bien connus en Ecosse environ quatre cents ans avant la naissance de son traducteur ; l’autre d'un écrivain du douzième ?, à qui la lecture de ces mêmes poésies était familière.

Observons avec Cesarotti, relativement à cette parité entre la cause de Smith et celle de Macpherson, que si l'on suppose une imposture, il faut qu'il y ait, non pas un seul, mais deux imposteurs, Macpherso n etSmith; il faut se persuader quil s est trouvé de notre temps deux hommes très-singuliers, tout-àfait semblables l'un à l'auire par les cit poétique, par l'adresse d'imiter parfaitement une autre personne et un autre siècle , par l'héroïsme d'une modestie extr avagante , enfin par l'obstination à soutenir jusqu à la mort leur imposture. Macpherson , qui était un

* Jean Barbour, archidiacre d’Aberdeen, ancien auteur d’un poëme sur la vie et les actions héroïques du roi Robert Bruce.

? Giraldus Cambrensis, ou Gérard le Gallois.

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homme très-religieux , est mort à cet égard sans pénitenceetsans confession ;et M. Smith, ministre de la religion, et qui problablement vit encore , se montre tout aussi peu disposé à confesser sa faute. Que l’on y pense bien, et que l'on décide ensuite lequel est le plus difficile à concevoir, de l'existence d'Ossian, ou de la réalité d'un phénomène moral si prodigieux, dont il n'Y à jamais eu aucun exemple.

Ce que dit Cesarotti de l'impénitence finale de Macpherson, est confirmé par le traducteur anglais de la Dissertation italienne. Il nous apprend que Macpherson a laissé en mourant un legs de mille livres pour les préparatfs nécessaires de l'impression et de la publication des poëmes originaux, et qu'il est prouvé par une de ses lettres de l’année 1784, qui a été publiée depuis sa mort, qu'il s occupait sérieusement dès ce temps-là de cette publication‘.

Avant celle que M. Smith avait faite des originaux gallois qu'il avait traduits, M. Thomas Hill mit un nouveau poids dans la balance en faveur d'Ossian. Il publia, en 1783, une brochure contenant quelques chansons et autres poésies erses, qu'il avait recueillies en 1700, en voyageant dans les montagnes d'Écosse. Il y joignit des réflexions intéressantes sur l'objet de cette grande querelle; et ces réflexions sont plus propres à convaincre que les poésies qu'elles accompagnent. Celles-ci sont pour la plupart du genre de celles que Macpherson et Smith auraient

* Ge fait sera mieux exposé ci-après.

rejetées comme illégitimes et supposées. Il S y trouve sur-tout une dispute entre Ossian et saint Patrice sur l'évidence et l'excellence du christianisme, pièce dont Macpherson a parlé, et quil regarde comme tout-à-fait indigne de foi. |

Quant aux réflexions, elles sont peut-être ce que l’on avait encore écrit de plus raisonnable et de plus lumineux sur cette matière.

L'auteur convient que de part et d'autre il y a eu confusion et ambiguité. Macpherson et ses défenseurs ou ne voulurent, ou ne purent pas produire d'une manière non équivoque les manuscrits qu'on leur demandait; mais leurs adversaires qui mettaient. tant de chaleur. dans cette demande n'avaient pas la moindre connaissance de la langue ni des chansons calédoniennes; aucun d'eux, sans même en excepter Johnson, n'était en état de les entendre. |

La question, selon M. Hill, se réduit à trois points principaux.

1° Ossian est-il un être absolument imaginaire de la création de Macpherson, ou est-il un héros calédonien consacré par la tradition ?

On ne peut douter que Fingal et toute sa famille ne soient, aux yeux des Calédoniens et des Irlandais, une race d'anciens héros qui commandèrent dans ces provinces, et que les deux peuples ne regardent Ossian comme le plus fameux des anciens bardes. On raconte généralement avec admiration et enthousiasme dans les montagnes l'histoire de Fingal : elle est le sujet principal des nouvelles et des fables traditionnelles, Ce mélange des

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fables avec l'histoire , ajoute judicieusement Cesarotti, ne prouve pas plus contre la réalité des héros d'Ossian, que les romans de Turpin et de l'Arioste ne prouvent contre l'existence de Charlemagne et de ses preux.

2° Existe-t-il réellement parmi les Calédoniens des chansons atiribuées à Ossian, relatives à l'histoire de sa famille ? et Macpherson a-t-il tiré de ces poésies originales les poëmes

u'il à publiés sous le nom d'Osszan?

Il existe incontestablement en Ecosse un grand nombre de chansons, ballades et autres petits poëmes que l'on croit depuis plusieurs siècles être des ouvrages de ce barde. Hill avait les copies des originaux qu'il publia. Dans diverses parties de ce royaume, spécialement dans le comté d'Argyle, le district de Lochaber, et d'autres endroits de la côte occidentale, il a trouvé plusieurs habitans qui possédaient par tradition, l'un une collection de ces poëmes, l'autre une autre. Ces collections sont plus ou moins volumineuses, et ont entre elles des variétés considérables. Il est certain que l'on y trouve les faits, les aventures, et plusieurs morceaux des poëmes de Smith et de Macpherson. Il n'y a donc aucune raison suffisante de douter qu'ils ne se soient procuré de différens endroits quelques-uns de ces originaux , et que leurs éditions ne doivent à cet égard être appelées authentiques.

3° Mais ces chansons originales sont-elles exactement conformes à l'Ossian de Macpherson ?

C'est ce qu'on ne peut affirmer d'une

manière absolue, et ce qu'on pourrait nier sans nuire à l'authenticité qui est l'objet de la dispute. Les chansons d'Ossian, ou chantées ou manuscrites , ont entre elles, comme on l'a dit, des différences nombreuses et sensibles dans les différentes parties de l'Ecosse. Ces différences ne viennent pas seulement de celle des dialectes, mais du désordre, des altérations , retranchemens , additions , et mélanges que différentes personnes y ont introduits en différens lieux et en différens temps. Il paraît que le peuple chantait les poésies de ce barde par morceaux, sans ordre, et en les mêlant avec les fables populaires, et avec d'autres morceaux sur les mêmes sujets composés par des bardes ou poëtes des temps postérieurs, dans un goût et un style différent de celui d'Ossian; qu'ensuite des personnes dépourvues d'instruction et d'expérience en firent cà et là des recueils et des compilations indigestes , sans discernement et sans choix. Il est donc raisonnable de croire que Macpherson et Smith ayant recueilli la plus grande masse qu'il leur fut possible de ces manuscrits, consulté les plus anciens et les mieux informés de ces populations écossaises, et confronté leurs différens avis , choisirent entre les diverses leçons celles qui s’accordaient le mieux avec le caractère général d'Ossian, assemblèrent de la manière la plus raisonnable les divers fragmens , selon la liaison naturelle des sujets, et en formèrent la traduction et l'édition la plus convenable et la plus digne de la renommée de cet ancien auteur,

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Smith a ingénument avoué que Macpherson et lui s'étaient conduits de cette manière. « Les matériaux rassemblés, dit-il, notre travail immédiat fut de confronter les différentes éditions ', den retrancher les parties manifestement supposées , de réunir les épisodes qui avaient du rapport entre eux, quoique séparément placés . de remettre à leur place quelques incidens transportés d'un poëme à l'autre, ce qui rendit çà et là nécessaire l'addition de quelques lignes pour la liaison des parties... Nous n'avons pas, et nous l'avouons, dit-il ailleurs en parlant de Macpherson, les poëmes entiers d'Ossian ; nousenavons cependant plusieurs etaumoins une partie de tous. L'édifice n’est pas entier, mais il en reste de très-grandes ruines ».

Macpherson ne sest point expliqué publiquement sur les qualités particulières de sa compilation, mais il a plus d'une fois indiqué dans ses notes qu'il avait en effet suivi cette méthode.

J'observerai, ajoute encore ici Cesarotü, que ce système de travail peut nous expliquer la répugnance que Macpherson paraît avoir toujours eue à montrer librement son original. Il possédait plusieurs manuscrits d'Ossian, mais aucun qui fût en original Ossian lui-même ; Ossian n'existait dans aucune autre copie, quoiqu'il fût disséminé dans toutes. Le véritable Ossian n'était que dans la compilation qu'il avait faite et transcrite de sa main. Quelque manuscrit qu'il eût présenté, les incrédules et les mal-intentionnés

: Qn entend ici par édition les différens recueils manuscrits,

comparant la traduction avec le texte, et ne les trouvant pas rigoureusement conformes, auraient toujours dit, sans plus d'examen, qu'il avait contrefait l'original, et supposé le manuscrit pour en imposer aux lecteurs inattentifs. Se bornant donc à montrer la vérité au petit nombre de ceux qui connaissaient l'état des différentes copies d'Ossian, ilne voulut point courir le risque de sentendre blâmer et calomnier précisément pour ce qui lui donnait le plus de droit à la reconnaissance et à l'estime du public. Quoi que l'on en veuille penser, l'opinion de M. Hiil sur les trois questions ci-dessus doit paraître vraisemblable, et satisfaire plus qu'aucune autre les critiques sans passion : elle dut être approuvée et goûtée de Macpherson luimême. | Sur d’autres poinis de la question, comme de savoir si Ossian était irlandais ou calédonien , si Fingal était réellement un héros de l'une de ces deux nations, et si Ossian était son fils: de fixer le siècle où il vécut, et de distinguer dans les aventures de sa famille ce qui est vrai de ce qui peut y être ajouté de poétique et de fabuleux, l'auteur italien avoue quil lui conviendrait mal de prendre parti, il croit plus sage de s'en rapporter à ce que des auteurs nationaux probes et judicieux en ontécrit ; il termine enfin sa dissertation en poëte eten philosophe. « Quoi que l’on veuille dire ou penser, dit-il, les OEuvres de l'Homère celtique existent , elles sont toutes de la même couleur, elles ont certainement un auteur. Que cet auteur soit

du temps de Caracalla ou de saint Patrice, qu'il soit natif de Morven ou d'Uilin, qu'il appartienne à la famille d'un peüt roi du pays ou d'un simple montagnard, c'est tout-à-fait la même chose pour qui le considère comme poëte. Ceux qui ne veulent pas l'appeler Ossian peuvent le nommer Orphée; on pourra douter qu'il ait eu Fingal pour père, mais personne ne doutera jamais qu'il n'ait été fils d'Apollon».

Voilà ce que pensait ce littérateur célèbre, d'après les faits et les écrits parvenus à sa connaissance. Les faits et les renseignemens qui vont suivre nous feront faire quelques pas de plus.