PRÉLIMINAIRE. XX VI

d’un guerrier conduisait encore des armées fantastiques, les rangeait en bataille, livrait des combats dans l’espace. S'il avait aimé la chasse, il poursuivait des sangliers de nuages, monté sur un coursier de vapeurs. En un mot, le bonheur dont on jouissait dans le palais aérien était de se livrer éternellement aux mêmes plaisirs qu’on avait goûtés pendant la vie.

Les Calédoniens croyaient que les ames commandaient aux vents et aux tempêtes ; opinion qui subsiste encore parmi le peuple des montagnes ; ils pensent que les tourbillons et les rafales de vents sont occasionés par les esprits qui se transportent d’un lieu dans un autre. Les anciens Ecossais comptaient parmi les plus grands plaisirs des ombres, celui de disposer à leur gré des élémens; mais 1ls ne leur accordaient aucun pouvoir sur les hommes.

Jamais héros ne pouvait entrer dans le palais aérien de ses pères, si les bardes n'avaient chanté son hymné funèbre. Cet hymne paraît avoir été la seule cérémonie essentielle de leurs funérailles. Car d’ailleurs ils mettaient beaucoup de simplicité dans cette dernière scene de la vie. On étendait le corps sur une couche d'argile, au fond d’une fosse de six ou huit picds de profondeur. Si le mort était un guerrier, on plaçait à côté de lui soi épée et douze flèches. On couvrait le corps d’une seconde couche d’argile sur laquelle ôn mettait le bois d’un cerf ou d’une autre bête fauve, comme un symbole de la chasse; quelquefois on tuait le dogue favori du défunt, et on le plaçait sur cette seconde couche d'argile; on recouvrait le tout d’une terre choisie, et quatre pierres élevées aux quatre coins de la tombe en

tnarquaient l'étendue. C’est à ces quatre pierres qu’Os-