XX VII) DISCOURS

sian fait si souvent allusion. On avait ordinairement un barde pour chanter sur-le-champ lhymne funèbre, et ouvrir au héros la porte du palais des nuages. Mais si on oubliait cette cérémonie , l’ame restait enveloppée dans le brouillard du lac de Lego. Comme les vapeurs de ce lac causaient de fréquentes maladies , quelquefois mortelles , les bardes feignirent que c’était le séjour des ames pendant l'intervalle qui s’écoulait entre le trépas et l’élégie funèbre. L’ombre du plus proche parent du mort était alors chargée de prendre la vapeur qui enveloppait son ame, et de la répandre sur son tombeau : on croyait que ce pieux office consolait l’ame infortunée. On sent combien les bardes étaient interessés à entretenir ces idées, pour rendre leur ordre respectable et nécessaire.

On ne croyait point que la mort püt rompre les liens du sang et de l’amitié. Les ombres s’intéressaient à tous les événemens heureux ou malheureux de leurs amis, et 1l n’y a peut-être point de nation dans le monde qui ait donné une croyance aussi étendue aux apparitions. La situation du pays y contribuait sans doute autant que cette disposition à la crédulité , qui est le partage ordinaire des peuples ignorans. Ils erraient souvent dans de vastes et sombres solitudes, dans des bruyères et des landes absolument désertes; souvent ils étaient obligés d'y dormir en plein air au milieu du sifflement des vents et du bruit des torrens. L’horreur des scènes qui les environnaïent , était bien capable de produire en eux celte disposition mélancolique de l’ame, qui lui fait recevoir si promptement les expressions extraordinaires et surnaturelles.

L'esprit occupé de ces sombres idées au moment où