PRÉLIMINAIRE. XXIX

ils s’endormaient , troublés dans leur sommeil par le bruit des élémens, il n’est pas étonnant, qu'ils crussent entendre les voix des morts , tandis qu'ils n’entendaient réellement que le murmure des vents dans le creux d’un arbre antique ou de quelque rocher voisin. C’est à ces causes qu'il faut attribuer tous les contes que les montagnards débitent et croient encore au-— jourd’hui.

Ils mettaient une grande différence entre l’apparition des bons et des mauvais esprits. Les premiers apparaissaient souvent à leurs amis pendant le jour, et dans des vallées riantes et solitaires ; les autres ne se montraient jamais que la nuit au milieu des orages ou de quelque scène lugubre. La mort ne détruisait point tous les charmes des belles ; leurs ombres conservaient les traits et les formes de leur beauté. La terreur ne les environnait jamais. Elles traversaient l’espace avec ce mouvement doux et gracieux qu'Homère attribue à ses dieux.

Quand un Calédonien était sur le peint d'exécuter quelque grande entreprise , les ombres de ses pères descendaient de leurs nuages pour lui en prédire le bon ou le mauvais succès. Si les esprits des ses aieux ne lui apparaissaient pas, ils lavertissaient au moins par quelque présage , comme le succès d’une première action. Ossian, dans un de ses poèmes, tire un augure favorable de ce qu’aussitôt qu'il aborde à Berrathon, où il allait combattre, il tue un sanglier. Les montagnards d’aujourd’hui tiennent encore à cette superstition , dont bien des peuples éclairés n’ont pas éte exempts.

Chaque homme avait son ombre tutélaire qui le

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