PRÉLIMINAIRE. XXX

colline. Si le vent faisait résonner les härpes des bardes, ce son était produit par le tact léger des ombres qui prédisaient ainsi la mort d’un personnage illustre; et rarement un chef ou un roi perdait la vie, sans que les harpes des bardes attachés à sa famille rendissent ce son prophétique. Un infortuné mourait-il de l’excès de sa douleur, les ombres de ses ancêtres le voyant seul et luttant sans espoir contre le malheur, avaient emporté son ame, et l'avaient délivré de la vie.

On sent combien il était consolant de peupler la nature des ombres de ses ancêtres et de ses amis, et de s’en croire sans cesse environné. Ces idées étaient très-poétiques sans doute ; mais elles jettent une teinte de mélancolie sur toutes les compositions d’Ossian. Il se plaît sur-tout à décrire les scènes de la nuit; il s'arrête avec plaisir sur les objets sombres et majestueux qu’elle présente.

La mélancolie d'Ossian était encore augmentée par sa situation. Il ne composa ses poëmes qu'après que la partie active de sa vie fut passée. Il était aveugle et survivait à tous les compagnons de sa jeunesse.

Il semble inutile d’avertir que c’est M. Macpherson qui a donné le ütre de poème épique à Fingal et à Temora. Les termes techniques étaient inconnus au barde écossais. Il vivait dans un siècle et dans une contrée où la littérature grecque et romaine étaient absolument ignorées. Si dans plusieurs endroits de ses poëmes il ressemble à Homère , c’est qu'ils ont eu l’un et l’autre la nature pour modèle.

On ne doit point appliquer, dit M. Macpherson , aux compositions d’un barde celte, tous les préceptes qu’Aristote a tirés d'Homère, et refuser le titre de

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