PRÉLIMINAIRE. XXXV

Mais ses poëmes n’ont pas été recueillis par M. Macpherson tels qu'il les a donnés dans sa traduction en prose anglaise. Il n’aura trouvé que des lambeaux épars qu’il a arrangés , liés ensemble, étendus peut-être, en conservant l'esprit , le ton et les couleurs du poëte calédonien. Editeur habile et en état de composer luimême , il a fait pour Ossian ce qu'il parait qu’on a fait pour Homère , dont les poëmes ont été long-temps dispersés et abandonnés au hasard de la mémoire , jusqu’à ce que Solen les ait fait transcrire et réunir en un corps d'ouvrage; plusieurs passages de l’Iiade et de l'Odyssée sont cités dans Eschine, Démosthène, et dans les autres orateurs ou poëtes grecs , qu’on ne trouve point dans lédition qui est parvenue jusqu’à nous. :

Tandis qu’on contestait en Angleterre l'authenticité des poëmes d’Ossian , l'Irlande, jalouse de la gloire de Ecosse , prétendait que ce barde était né dans son sein. Quoique les dissertations qu’on a faites à ce sujet en assurent la gloire à J'Ecosse, nous avons conservé aux poésies d'Ossian le titre de poésies erses, ou irlandaises , parce que c’est sous ce nom que différens journaux les ont fait connaître en France.

Ossian chantait pour un peuple que le spectacle de la nature ne lassait jamais. C’est de ce spectacle qu'il emprunte sans cesse ses images et ses comparaisons : si l’on ÿ fait attention, on verra que celles qui, au premier coup-d’œil, paraissent se rassembler, sont pourtant souvent distinguées par des nuances différentes.

Nous avons beaucoup retranché de ces comparai-

sons dont le retour fatigue : mais nous savons qu'il en

KXXV] DISCOURS

reste beaucoup trop pour tout lecteur qui voudra absolument que les montagnes d'Écosse ressemblent à un coteau fleuri de la France, et le siècle d’Ossian au siècle

de M. de Voltaire.

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