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202 CARRICTURA.

L'esprit de Loda jetle un cri, se roule sur lui-même, et se perd dans les vents. A ce cri terrible, Inistore trembla; les vagues l'entendirent dans leurs abîmes, et s’arrêtèrent épouvantées. Les compagnons de Fingal se réveillent tous à la fois, et saisissent leurs lances ; ils s aperçoivent que leur: chef est absent : furieux ils se lèvent, et Le bruit de leurs armes retentit dans la nuit.

Cependant la lune s'avançait dans les cieux.

Fingal rejoignit son armée. Quelle fut alors la joie de ses jeunes guerriers ! Leurs ames se calmèrent comme les flots après la tempête.

Ullin entonna des chants d'alégresse ; ses accens réjouirent les collines d'Inistore; on s'assembla autour des arbres allumés, et l’on raconta jusqu'au jour l'histoire des anciens héros.

Frothal, roi de Sora, était assis et triste au pied d'un chêne; son armée environnait Carrictura : 1l lançait sur les murs des regards furieux; il brülaït de se baigner dans le sang de Cathula, pour venger l'affront qu'il en reçut un jour. Anir (9), père de Frothal, régnait encore dans Sora: un vent favorable s'éleva sur les flots, et conduisit Frothal sur la côte d'Inistore. Il vint au palais de Sarno, et passa trois jours dans les fêtes : il y vit la belle

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Comala ; il la vit, l'aima avec fureur, et voulut l'enlever. Cathula s'oppose à ses eflorts; le combat s'engage : Frothal fut vaincu et enchaîné dans le palais de Sarno. Il y resta trois jours dans le désespoir ; le quatrième, Sarno le renvoya à son vaisseau. Frothal retourna dans sa patrie; mais son ame était ulcérée contre le noble Cathula. Dès que la tombe eut enfermé Anir, Frothal revint à la tête d'une nombreuse armée. Le feu de la guerre environna de toutes parts Carrictura, et menaçait de consamer les tours antiques de Sarno.

Les premiers rayons du jour éclairent Inistore. Frothal frappe son noir bouclier. Ses guerriers s'éveillent, et leurs yeux à peine ouverts se tournent vers l'Océan; ils apercoivent le vaillant Fingal sur le rivage.

« Quel est celui qui s’avance à pas précipités, dit Tubar? Frothal, cest un ennemi ; je vois sa lance levée (10) : peut-être est-ce le roi de Morven. Fingal, le premier des mortels, ses exploits sont connus dans Le Gormal, et le sang de ses ennemis rougit encore les murs du palais de Sarno. frai-je lui demander la paix des rois (11)? La foudre du ciel est moins terrible que lui ».

« Homme faible, répondit Frothal, veux-

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tu donc que ma vie commence par une làcheté? veux-tu que je cède avant d'avoir jamais vaincu? Le peuple de Sora dirait : Frothal S’avançoit comme un météore brillant; mais un sombre nuage l'a rencontré, et l'a fait évanouir. Non, Tubar, je ne céderai jamais; je veux que l'éclat de la gloire m’environne. Non, Tubar, ne me parle jamais de céder ».

À ces mots, il s'élance : les flots de son armée inondent la campagne; mais ils ren-

.Contrent un rocher inébranlable : c'est Fin-

gal; ils se brisent, et roulent en désordre à ses côtés. Ces faibles guerriers ne trouvent point leur salut dans la fuite. La lance de Fingal les poursuit; la campagne est couverte de morts; une colline escarpée sauve à peine le reste des fuyards. Frothal voit la déroute de son armée : il écume de rage ; ses yeux enflammés sont baïissés vers la terre ; il appèle le généreux Tubar : « Chef de Tora, mes guerriers ont fui devant Fingal, et ma gloire périt en naïssant. Je veux combattre le roi de Morven; je cède à la rage qui brûle mon cœur. Députe un barde à Fingal, pour lui demander le combat : ne réplique point, et exécute mes ordres...... Mais, Tubar, j'aime une belle.

sa demeure est sur les bords du torrent de Tano; c'est l'aimable fille d'Herman, c'est

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Utha, aux yeux doux et au sein d'albâtre, Sa tendre jalousie craignaitla fille d'Enistore (r2), et mon départ lui coûta bien des soupirs. Va lui dire que je ne suis plus, mais qu'elle fut toujours les délices de mon cœur ».

Aïnsi parlait Frothal, résolu de combattre, Près de lui la belle Utha sorvirait tout bas : elle avait pris l'armure d'un jeune guerrier , pour suivre son amant sur les flots: le front caché sous un casque brillant, elle ne quittait point des yeux le jeune héros; mais quand, elle vit partir le’barde, la lance tomba de sa main, ses cheveux flottèrent en désordre ; les soupirs enflèrent son sein d'albâtre : elle leva les yeux sur son amant; trois fois elle voulut lui parler, ettrois fois la parole expira. sur ses lèvres.

Aussitôt que Fingal eut entendu le discours du barde, 1l s'avance couvert de ses armes pesantes : déjà les lances meurtrières des deux héros se croisent et confondent leurs coups. Les éclairs jaillissent de leurs épées; mais le fer de Fingal frappe et coupe en deux le bouclier de Frothal : son beau flanc reste découvert ; à demi-penché, il attendait le coup mortel. À ce spectacle, la belle Utha, le cœur glacé d'effroi, le visage inondé de larmes, se précipite pour couvrir son amant

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206 CARRICTURA, de son bouclier; mais ses pas rencontrent un chêne abattu : elle tombe sur son bras de neige; son casque, son bouclier, roulent sur la terre; son sein d'albâtre palpite sous les yeux des guerriers, et sa noire chevelure est éparse sur la poussière. Fingal eut pitié de cette jeune beauté, et retint son bras prêt à frapper ; il se penche vers Frothal. « Roi de Sora, lui dit-il, la larme aux yeux, cesse de craindre l'épée de Fingal, jamais elle ne perça un ennemi terrassé, jamais elle ne se souilla de son sang. Que ton peuple se réjouisse encore ; que les jeunes filles, qui te sont chères, vivent dans la joie. Pourquoi te ferais-je périr dans ta jeunesse»?

Frothal entend avec surprise le discours de Fingal ; il voit la belle Utha qui se relève; ces deux amans restent muets l'un devant l'autre, semblables à deux jeunes arbres de la plaine, quand la douce ondée du printemps arrose leurs feuilles naissantes, et que les vents bruyans se taisent dans les airs.

« Fille d'Herman, dit Frothal, as-tu quitté les tranquilles ruisseaux de Tora, es-tu venue dans cette terre étrangère pour voir SuCCcomber ton amant ? Mais s'il succombe, c'est devant un héros. Ce n'est pas un faible guerrier qui a vaincu le fils du généreux Anir, Que tu-

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es terrible dans les combats, 6 roi de Morven! mais, dans la paix, tu ressembles au soleil, quand il luit au milieu de la rosée silencieuse du printemps : à son aspect, les fleurs lèvent leurs têtes brillantes, et les zéphirs agitent leurs ailes légères. Ah! que n’estu dans le palais de Sora; que ne puis-je t'y donner une fête! Mes successeurs verraient tes armes dans mon palais, et ils se féliciteraient de la gloire de leurs pères qui auraient eu le bonheur de voir l'immortel Fingal ».

« Fils d'Anir, répondit le roi, la gloire de la race de Sora ne périra jamais. Quand les guerriers sont braves et généreux, leur nom vit dans les chants des bardes: mais si leur épée a frappé l'ennemi vaincu; si le sang du faible à souillé leurs armes, le barde les oublie, et leur tombe reste à jamais inconnue.

L'étranger viendra bâtir aux lieux où ils reposent; il écartera la terre amoncelée sur eux: une épée, à moitié rongée par le temps, frappera sa vue; il dira, en la considérant : Ce sont la les armes d'anciens guerriers ; maïs leurs noms ne se trouvent point dans nos chants. Viens, Ô. Frothal, viens à la fête d’'Inistore; que l’aimable objet de ton amour t'y accompagne, et nous serons tous dans la joie ».

Fingal prend sa lance, et marche à Carric-

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tura. Les portes s'ouvrent, la fête est préparée, les concerts font retentir les voûtes. La gaieté brille dans tout le palais. Ullin fait entendre sa voix mélodieuse, et l'accompagne de sa harpe. La belle Utha l'écoutait avec plaisir : elle lui demanda quelques chants de douleur, et des larmes vinrent mouiller ses beaux yeux, quand Ullin fit parler la tendre Crimora ; Crimora, fille de Vinval, habitante des bords du Lotha (13). L'histoire de ses malheurs fut longue, mais intéressante, et elle plut à la jeune Utha qui l'écoutait en

rougissant.

CRIMORA.

Quel est celui qui descend de la colline; comme le nuage que colorent les derniers rayons du soleil? Quelle est cette voix forte comme la voix des vents, mais agréable comme la harpe de Carril ? C'est celle de mon amant. Je vois l'éclat de ses armes ; mais les ombres de la tristesse obscurcissent son front. Estelle éteinte, la race du puissant Fingal, ou

quel est donc le sujet qui trouble mon cher

Connal (14)?

CONNAL,

Non, elle n'est pas éteinte, la race de Fingal; j'ai vu revenir ses guerriers de la

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chasse. Le soleil dardait ses rayons sur leurs boucliers : on eût cru voir un fleuve de feu descendre de la colline. Les jeunes héros poussent des cris d'alégresse. La guerre approche, Ô Crimora; demain, le terrible Dargo vient mesurer ses forces avec les nôtres ; il vient défier la race de Fingal, cette race aguerrie aux combats et aux blessures.

CRIMORA.

Connal, j'ai vu les voiles de Dargo sur l'Océan, elles approchent lentement de la côte.

© mon cher Connal, que la troupe qui le suit est nombreuse!

CONNAL.

Apporte-moi le bouclier de ton père, le bouclier de Vinval.

CRIMORA.

Le voilà, ce bouclier de fer, 6 Connal !

mais il n'a pas sauvé mon père. Il expira sous lalance de Gormar. Peut-être périras-tu aussi, Ô mon cher Connal!

CONNAL,

Oui, sans doute, je peux périr; mais alors élève ma tombe, 6 Crimora! Quelques pierres grisâtres et un léger monceau de

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210 CARRICTURA,

terre conserveront ma mémoire; arrête sur ma tombe tes yeux baignés de larmes ; frappe dans ta douleur ton sein palpitant. Quoique tu sois belle comme la lumière du jour, plus douce que le zéphir de la colline, à mon amie! je ne puis rester avec toi, Adieu: sou viens-toi d'élever mon tombeau.

CRIMORA.

Eh bien! donne-moi ces armes éclatantes, cette épée, cette lance d'acier; je veux aller avectoi au-devant du terrible Dargo ; je veux secourir mon aimable Connal. Adieu; rochers d'Arven: adieu, chevreuils, et vous torrens de la colline. Nous ne reviendrons plus : nous allons chercher des tombeaux dans les pays lointains.

Ne revirent-ils donc jamais les rochers d'Arven, dit la belle Utha, en poussant un soupir? Le brave Connal périt-il dans le combat, et Crimora put-elle lui survivre? Ah!

sans doute, elle se cacha dans la solitude, et son ame regretta toujours son cher Connal.

N'était-ce pas un jeune et beau guerrier ?

Ullin vit couler les pleurs d'Utha ; 1l reprit sa harpe harmonieuse. Ces chants inspiraient une douce mélancolie. Chacun se: tut pour l'écouter. |

CARRICTURA. oit

Le sombre automne, continua-t-il, régné Sur nos montagnes ; l'épais brouillard repose sur nos collines. On entend siffler les tourbillons de vent. Le fleuve roule des ondes fangeuses dans l’étroite vallée. Un arbre solitaire s'élève ausommetdela colline, et marque l'endroit où repose Connal: le vent fait voler et tourner dans les airs ses feuilles desséchées; la tombe du héros en est jonchée : les ombres des morts apparaissent quelquefois en ce lieu, quand le chasseur pensif se pro mène seul à pas lents sur la bruyère. Qui peut remonter à l'origine de ta race, 6 Connal?

Qui peut comptertes aïeux? Ta famille croissait comme un chêne de la montagne, dont la cime touffue brave la fureur des vents.

Mais maintenant cet arbre superbe est arraché du sein de la terre. Qui pourra jamais remplacer Connal?

Ce fut là qu'on entendit le choc affreux des armes, et les gémissemens des mourans. Que les guerres de Fingal sont sanglantes, Ô Connal! ce fut là que tu péris. Ton bras lançait la foudre, ton épée était un trait de feu, ta stature ‘s'élevait comme un rocher sur la plaine, tes yeux éteincelaient comme une fournaïse ardente, et ta voix, dans les combais, était plus forte que le bruit de la

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