PRÉLIMINAIRE

se cacha dans les forêts et dans les cavernes , où ils avaient coutume de se retirer pour se livrer à la méditation.

L'extinction du sacerdoce fut suivie d’un mépris genéral pour la religion. L'autorité que le vergobret n’avait eue que par élection et pour un temps, devint perpétuelle et héréditaire , ‘et le nom de vergobret fut changé en celui de roi.

L’autorite royale , excepté en temps de guerre, était très-bornce ; chaque chef resta toujours souverain dans sa tribu, et son pouvoir même n’y était pas illimité. On croit assez généralement que les montagnards d'Ecosse vivaient dans le plus vil esclavage. Leur attachement à la famille de leur chef, la grande idée qu'ils avaient de son mérite, ont pu donner lieu à cette erreur. Mais les premiers siècles d’une société ne sont jamais le temps du pouvoir arbitraire. Les hommes ayant peu de besoins , conservent long-temps leur indépendance ; maïs plus un peuple se civilise, plus les esprits se plient et se façonnent à cette soumission au gouvernement , dont les magistrats ambitieux abusent pour rendre leur pouvoir absolu. Quand la gloire ou la sûreté de la tribu était menacée, les ordres des chefs étaient sacrés, on leur obéissait sans restriction ; mais si un particulier était opprimé dans sa tribu , il passait dans une autre , et trouvait dans cet asile tous les avan tages que sa patrie lui refusait; la crainte de cette désertion rendait les chefs très-circonspects dans l’exereice de leur autorité. Comme le degré de leur puissance dépendait du nombre de leurs sujets, ils évitaient avec soin tout ce qui pouvait le diminuer.

Dans les affaires civiles, ils ne suivaient pas les or-

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