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SUJET

CE poëme , ainsi que beaucoup d’autres d’Ossian, est adressé ä un des premiers missionnaires chrétiens qui vinrent en Ecosse. Voici l’aventure sur laquelle il est fondé , telle que la tradition Va transmise. Duntalmo régnait sur les rives du Teutha, qu’on croit être le Tweede; et Rathmor habitait sur les bords du Clutha, aujourd’hui le Clyde. Rathmor était autant renommé pour sa générosité et son hospitalité , que Duntalmo l'était pour son ambition et son infame cruauté, Duntalmo, par jalousie ow à cause de quelque haine de famille, assassina Rathmor dans une fête; mais ensuite, touché du remords, il éleva dans son propre palais les deux fils de Rathmor, Calthon et Colmar.

À peine furent-ils sortis de l'enfance, qu’ils laïissèrent entrevoir quelques desseins de venger la mort de leur père. Aussitôt Duntalmo les enferma dans deux cavernes sur les bords du T'eutha, dans l'intention de les faire périr secrètement. Mais Colmal , fille de Duntalmo , qui n’avait pu voir Calthon avec indifférence, lui aida à sortir de sa prison , et s'enfuit avec lui chez Fingal , déguisée en jeune guerrier. Fingal envoya Ossian à la tête de trois cents hommes pour secourir Colmar; mais il n’était plus temps. Duntalmo l'avait poignardé. Ossian attaqua ce roi barbare, défit entèrement son armée, et le tua de sa propre main. Calthon épousa sa libératrice , et Ossian revint à Morven.

Hisrraxr solitaire du rocher, le son de ta voix me charme. Tes accens se mélent au murmure du ruisseau qui fuit dans cette étroite vallée. À tes chants mon ame se réveille au milieu de ma demeure. J'étends encore mon bras vers ma lance, comme autrefois dans les jours de ma jeunesse; maïs bientôt je sens que mon bras est sans force, et mon cœur soupire. Enfant du rocher, refuseras-tu d'écouter les chants d'Ossian? Mon ame est remplie des événemens passés. Je sens renaître la joie de ma jeunesse. Tel paraït le soleil à l'occident, quand il a dégagé sa tête brillante des nues qui portaient l'orage : les vertes collines semblent lever leurs têtes humides au-devant de sa lumière ; les ruisseaux coulent plus gaiement dans la plaine; le vieux guerrier sort de sa demeure, appuyé sur son bâton; les rayons du soleil dorent ses che-

veux blancs.

CALTHON ET COLMAL,

POËÈME.

Vois-tu ce bouclier suspendu dans la

234 CALTHON demeure d'Ossian? Il porte les marques des combats, et ses bosses brillantes ont perdu leur éclat ; c’est le bouclier du vaillant Duntalmo, le chef de Teutha. Il le porta dans les combats, jusqu'au moment où il tomba sous le fer d'Ossian. Ecoute, enfant du rocher; écoute l'histoire des temps passés.

Rathmor était le chef de Clutha. Sa demeure était l'asile du faible. Les portes de Rathmor n'étaient jamais fermées à l’étranser; il était toujours admis à ses fêtes, et il s enretournait en bénissant le généreux Rathmor. Ses bardes chantaïent : ils touchaïent leurs harpes ; l'homme, accablé de tristesse, entendait leurs accords, et la joie reparaissait sur son front. Duntalmo, le farouche Duntalmo vint, et provoqua Rathmor au combat. Le chef de Clutha, eut l'avantage.

Duntalmo se retira, la rage dans le cœur.

Quelque temps après, il revint, pendant la nuit, à la tête d'une troupe nombreuse, et le généreux Rathmor succomba. Il resta étendu, sans vie, au milieu de son palais, où il avait si souvent admis l'étranger à ses fêtes. Ses deux fils, Colmar et Calthon, étaient encore dans l’âge le plus tendre. Ils entrent, avec la gaieté de l'enfance, dans le palais de leur père; ils le voient baïgné dans son sang;

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leurs larmes coulent. A la vue de ces malheureux enfans, l'ame féroce de Duntalmo s’attendrit; il les fit conduire dans son palais d'Alteutha.

Déjà les deux orphelins avaient grandi dans la maison de leur ennemi; déjà leur bras tendaitl'arc en sa présence; déjà ils combattaient à ses côtés. Ils virent les murs de leur père renversés, et la ronce croissant dans sa demeure ; leurs larmes coulaïent en secret, et la tristesse se montrait quelquefois malgré eux sur leur visage.

Duntalmo s'aperçut de leur chagrin. Son ame ténébreuse résolut aussitôt léur mort. Il les enferma dans deux cavernes sur les rives du Teutha.

Jamais le soleil ne pénétra dans ces affreuses prisons ; jamais la lune n’y répandit sa douce clarté pendant la nuit. Les fils de Rathmor, plongés dans ces épaisses ténèbres, attendaient la mort.

La fille de Duntalmo, Colmal, à la belle chevelure, aux yeux bleus et languissans , pleurait dans le silence. Ses regards s'étaient arrêtés secrètement sur Calthon, dont les traits étaient gravés profondément dans son ame.

Elle tremble pour son jeune héros ; mais

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que pouvait faire Colmal? Sa main délicate ne pouvait lever la lance. L’épée meurtrière n'était pas faite pour briller à son côté. Son beau sein ne s'était jamais élevé sous une cotte d'armes, et ses yeux ninspiraient pas la terreur aux guerriers. Que peux-tu, Colmal, pour secourir ton amant? Elle marchait à pas inégaux, ses cheveux flottaient en désordre, et ses yeux égarés ne voyaient plus qu'à travers ses larmes.

Une nuitelle entre dansla salle des fêtes (1) ; elle couvre d'acier l’albâtre de son corps: C'était l'armure d’un jeune guerrier qui avait péri dès son premier combat. Elle court à la caverne de Calthon, et détache les liens qui captivaient ses mains.

« Lève-toi, fils de Rathmor, lui dit-elle, lève-toi ; la nuit est obscure ; fuyons ensemble vers le roi de Selma. Je suis le fils de Langal, qui trouva jadis un asile dans la maison de ton père. J'ai appris que tu étais enfermé dans cette sombre caverne, etmon cœur s’en est indigné. Lève-toi, fils de Rathmor, profitons de l'obscurité de la nuit».

« O voix favorable! répondit Calthon, sors-tu du sein des nuages? Souvent, dans mes songes, j'ai vu descendre les ombres de mes ancêtres, depuis que le soleil a retiré ses

ET COLMAL. 237 rayons loin de mes yeux, et que l'obscurité habite autour de moi; ou es-tu en effet le fils de Langal, ce guerrier que j'ai vu si souvent dans le palais de Clutha ? Mais fuir vers Fingal, et laisser périr Colmar; laisser mon frère enfermé dans les ténèbres, et m'enfuir dans le pays de Morven! Non, donne-moi cette lance, fils de Langal, et Calthon court défendre son frère ».

« Mille guerriers, répliqua la jeune Colmal, assiègent ton frère. Que peut Calthon contre cette multitude? Fuyons, te dis-je, vers le roi de Morven. El viendra à la tête de son armée. Il tend une main secourable aux malheureux, et son épée tutélaire étincelle autour du faible. Lève-toi, fils de Rathmor ; les ombres de la nuit vont bientôt s’'évanouir. Duntalmo verra la trace de tes pas sur la plaine, et il te faudra périr dans ta jeunesse ».

Le héros se lève en soupirant. Le souvenir de son frère lui fait verser un torrent de larmes. Il prend avec son guide le chemin du palais de Selma ; mais Calihon ignorait que ce fût la belle Colmal. Son beau visage était caché sous le casque, et son sein d'albâtre respirait sous l'acier. Fingal, revenant de la chasse, trouva les deux jeunes étrangers dans Selma.

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Le roi entendit le récit de leur malheur, et tourna ses regards sur la troupe qui l’environnait, Mille héros se lèvent à la fois, et réclament l'honneur de conduire la guerre de Teutha. J'accourus avec ma lance du haut de la colline, et l'espérance du combat fit palpiter mon cœur.

« Mon fils, me dit le roi, prends la lance de Fingal, vole aux rives du Teutha, et sauve le malheureux Colmar. Gue ta renommée précède ton retour comme un zéphyr agréable, afin que mon cœur nage dans la joie, quand japprendrai que mon fils fait revivre la gloire de nos aïeux. Ossian, sois une tempête dans le combat; mais appaise-toi quand l'ennemi sera terrassé. C’est à cette conduite que je dois toute ma gloire. Tâche, mon fils, de ressembler au chef de Selma. Quand le guerrier présomptueux vient dans mon palais, mes regards ne daignent pas s'arrêter sur lui. Mais je tends une main bienfaisante au malheureux, et mon épée protège le faible».

Transporté de joie, je prends mes armes :

Diaran et Dargo (2) se lèvent pour m'accompagner. Trois cents jeunes guerriers suivent mes pas. Les deux aimables étrangers marchaïent à mes côtés. Bientôt Duntalmo entendit le bruit de notre approche; il rassemble

ET COLMAL,

toutes ses forces, et s'arrête avec sa troupe sur le sommet d'une colline, Aïnsi paraïssent des rochers que la foudre a frappés, quand leurs arbres noircis et dépouillés penchent vers la terre, et que les ruisseaux de leurs grottes sont taris.

Le torrent de Teutha roulait avec orgueil devantle sombre ennemi. J'envoyai unbarde offrir à Duntalmo le combat dans la plaine. Il ne répondit que par un sourire insultant.

Aussitôt son armée se meut sur la colline ; on eût cru voir.un nuage s ébranler sur ia montagne, quand les vents, entrés dans son sein, étendent et déploient de toutes parts son voile immense.

Le barbare fait traîner le malheureux Colmar, lié de mille liens, sur la rive du Teutha. Ce jeune héros paraissait accablé de tristesse. Ses yeux s'arrêtent sur ses amis. El nous vo yait sous les armes , sur la rive opposée. Duntalmo vient, et lui perce le flanc de sa lance.

L'infortuné roule dans son sang, et nous entendimes ses derniers soupirs.

Calthon , furieux, se précipite au milieu du torrent. Je m'appuie sur ma lance, et m'élance à l’autre bord. Les ennemis tombent sous nos coups; mais la nuit vient et nous sépare. Duntalmo se retire sur un rocher au

RE

MAR ce du

tr

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milieu d’une antique forêt. Son cœur brülait de rage contre l'aimable Calthon. Ce jeune guerrier était debout sous un arbre, plongé dans une morne douleur. Il pleurait son cher Colmar; Colmar, enlevé à la fleur de son âge, avant d'avoir rien fait pour la gloire.

J'ordonnai aux bardes de faire entendre des chants de douleur pour adoucir la sombre tristesse du héros; mais toujours dans la même attitude, il frappait souvent la terre dé sa lance. Près de lui, les yeux humides de la jeune Colmal roulaient en secret dans les larmes ; elle pressentait que son amant, où Duntalmo, allaient périr.

La nuit était au milieu de sa course. Le silence etles ténèbres régnaient dans la plaine. Le sommeil reposait sur les yeux des guerriers. L'ame de Calthon commençait à se calmer, et ses yeux étaient déjà à demi-fermés. Mais le torrent de Teutha murmurait encore dans son oreille ; l'ombre de Colmar lui apparaît pâle et montrant ses blessures ; elle pencha sa tête sur le héros ; et, élevant sa faible voix : « Le fils de Rathmor dort plein de vigueur, et son frère est étendu, sans vie, sur la terre! Ne t'accompagnais-Je pas à la chasse? ne poursuivions-nous pas ensemble la biche timide? Colmar na point

ET COLMAL. 24x été oublié jasqu'au jour où il'a péri, jusqu'au jour où la mort a desséché la fleur de sa jeunesse, Mon corps pâle et froid est couché au pied du rocher de Lona. Lève-toi, Calthon ; l'aurore s'’avance avecsesrayons; Duntalmo va outrager le corps de ton frère ». A ces mots, l'ombre se retire, et disparaît:

Calthon vit, en se levant, le sillon lumineux qu'elle traça dans l'air. Il part, il vole , et fait retentir au loin ses armes. L'infortunée Colmal se lève, et suit son amant dans les ténèbres, traînant derrière ellesa lance pesante.

Lorsque Calthon fut arrivé.au pied du rocher de Lona, il trouva le corps de son frère étendu sur la terre. À ce spectacle, la rage s'empare de son ame ; il se précipite au milieu des ennemis. Les gémissemens de la mort montent dansiles airs. Bientôt l'armée ennemie l’environne et le presse. Il est pris, enchainé, et conduit au farouche Duntalmo.

Des cris de joie s'élèvent, et les collines y répondent au milieu de la nuit, À ce bruit, je me réveille en sursaut , et Je saisis la lance de mon père. Diaran et le jeune Dargo se lèvent, et marchent à mes côtés. Nous cherchâmes en vain le brave Calthon. Son absence attrista.nos ames : je craignis pour ma gloire, et mon courage se réveilla.

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« Enfans de Morvén, m'écriai-je, ce n'était pas ainsi que nos pères combattaient; ils ne se reposaient point sur la terre de l’étranger, que l'ennemi ne füt tombé sous leurs coups. Leur force égalait celle des aigles du ciel ; leur gloire est le sujet de nos chants : mais nos guerriers tombent l'un après l'autre, et notre gloire dégénère. Qué dira le roi, si Ossian retourne à Morven sans avoir vaincu?

Levez-vous, guerriers, prenez vos armes, et suivez Ossian. Il ne reverra point sans gloire les murs de Selma ».

L'aurore commençait à rougir les ondes du Teuthà? Colmal se tenait dérrière moi, et répandait des larmes. Elle démandait des nouvelles du chéf de Clutha.” Trois fois la lance tomba de sa faible main. |

Ma fureur sé‘tourna contre lé jeune étranger, et mon ame, qui tremblait pour le sort de Calthon, S'indigna de ses pleurs.

« Jeune homme, dont les mains sont si faibles, lui dis-je, les guerriers dé Teutha combattent-ils avec des larmes ? Cé n’est pas la douleur qui gagne les bataillés, et le cœur de la guerre ne connaît point lès soupirs. Va poursuivre les daims timides de Carman et les troupeaux bélans dé Teutha: Mais cède ces armes, ame lüimide, cède-les à un guer-

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rier qui puisse les lever dans le combat »,

J'arrache de ses épaules sa cotte d'armes.

Alors son sein de neige parut à découvert.

Confuse , elle rougit, et baissa la tête. Je regardai mes guerriers en silence. La lance s'échappe de ma main, et je pousseun soupir.

Mais quand j'appris le nom de cette belle, des flots de larmes coulèrent de mes yeux. Je fis des vœux pour la jeune étrangère, et j'ordonnaià mes guerriersde marcher au combat.

Habitant solitaire du rocher, pourquoi Ossian s'arrêterait-il à raconter comment périrent les guerriers de Teutha ? Ils sont maintenant oubliés dans leur propre pays, etl'on ne pourrait pas même retrouver leurs tombeaux dans la bruyère. Les années et les tempêtes les ont détruits, et les tertres qui les couvraient sont réduits en poussière. À peine aperçoit-on la tombe de Duntalmo; à peine remarque-t-on la place où il est tombé sous la lance d'Ossian. Quelque guerrier, dont l'âge a blanchi les cheveux et affaibli la vue, assis le soir auprès d'un chêne brülant, raconte maintenant à ses enfans mes exploits et la chûte du sauvage Duntalmo. Les jeunes héros se penchent pour écouter le vieillard.

La surprise et la joie brillent dans leurs yeux enflammés,