PEL

Es id

SUJET

Larmwon, fils de Nuath, prince breton, profita de l'absence de Fingal, qui était en Irlande, pour faire une descente dans le pays de Morven. Il s’avança jusqu’à la vue du palais de Selma ; mais comme il était sur le point de l’assiéger, Fingal arriva ; Lathmon se retira sur une colline, où il fut surpris pendant la nuit, et fait prisonnier par Ossian , et par Gaul fils de Morni. Le poëme commence au moment où Fingal paraît sur la côte, et finit à la moitié du jour suivant. Le premier paragraphe est en vers lyriques, et on le chantait sans doute autrefois comme un prélude avant la partie narrative du poëme qui est en vers héroïques,

LATHMON,

POÈME

S ru: le silence règne dans tes murs. Nul son ne retentit dans les bois de Morven. On n'entend que le bruit des flots qui se brisent sur la côte. Le soleil verse les torrens de sa lumière sur la plaine tranquille. Les filles de Morven s'avancent, et tournent sans cesse les yeux vers les collines d'Ullin ; leurs regards inquiets cherchent sur l'Océan les voiles du roi de Morven; il leur a promis d'être bientôt de retour: mais le vent du nord s’est levé, il retient les vaisseaux de Fingal. Quel est ce noir torrent qui descend de la colline de l’orient? C’est l'armée de Lathmon. Il a appris l'absence de Fingal. I se confie sur le vent du nord, qui s'oppose au retour du roi, et son cœur palpite de joie. Lathmon, pourquoi reviens-tu avec l'appareil menaçant de la guerre ? Les braves sont absens de Selma. Les filles de Morven combattrontelles ?.…. Mais suspends ta course, Lathmon; n’apercois-tu pas ces voiles? Déjà je Le vois fuir et disparaître. Tremble, la tempête est derrière toi : Fingal poursuit tes pas.

256 FATHMON.

Les vagues roulaient à leur gré notre vaïsseau au mieu de la nuit. Fingal se réveille en sursaut, et porte la main à sa lance. Ses guerriers se lèvent autour de lui. Nous comprimes qu'il avait vu les ombres de ses pères, Elles descendaient souvent au milieu de ses songes, quand le fer de l'ennemi menaçait ces étais, et que l'orage de la guerre était prés d'éclater sur nous.

« Où êtes-vous, s'écria le roi de Morven, vents favorables, où êtes-vous ? Rugissezvous dans les antres du midi? poursuivezvous les nuages pluvieux sous un ciel étranger? Pourquoi ne venez-vous point enfler mes voiles, et rider la surface azurée de mes mers? L'ennemi est dans mes. états, et je suis absent! Amis, que chacun se couvre de sä cuirasse el saisisse son boucler. Etendez toutes vos lances au-dessus des flots; que toutes les épées sortent du fourreau. Lathmon est devant nous, à la tête d'une armée:

aombreuse ; Lathmon, qui a fui devant Fingal dans les plaines de Cona ; mais il revient comme un torrent qui s est grossi dans son cours, et rugit entre nos collines ».

Ainsi parla Fingal. Nous entrâmes dans la baie de Carmona. Ossian monta sur la colhne, et frappa trois fois son bouclier. Le

LATHMON. 257

rocher de Morven en répéta les sons, et les biches s’enfuirent en bondissant. À ma présence, les ennemis se troublèrent; leurs bataillons épars se rassemblent. Fier de ma jeunesse et de mes armes, je m'offrais à eux sur la hauteur, comme un nuage menaçant. |

Morni (1) était assis sous un arbre près des eaux du Strumon. Ce héros, en cheveux blancs, la tête appuyée sur son bâton, racontait les combats de sa jeunesse. À ces côtés , le jeune Gaul, son fils, l'écoutait avidement: son ame s’enflammait au récit des exploits de son père. Souvent, dans les transports de son jeune courage, hors de lui, il se levait brusquement.

Le vieillard entendit le son du bouclier d'Ossian. Il reconnut le signal du combat ; il tressaille et se lève. Ses cheveux blancs se partagent sur ses épaules. Le souvenir de ses exploits passés a ranimé ses forces. « Mon fils, dit-il au jeune Gaul, j'entends le signal de la guerre ; il annonce le retour de Fingal. Va dans mon palais de Strumon, va me chercher mes armes ; choisis celles que mon père portait dans sa vieillesse; car je sens que mon bras commence à s’affaiblir. Ettoi, mon fils, prends ton armure et vole à ton pre-

mier combat. Tâche d'atteindre à la gloire

Ces RS

59 EÂTHMON.

de tes pères. Elance-toi dans le champ de bataille comme l'aigle dans les airs. Pourquoi môn fils craindrait-il la‘ mort? Les braves tombent avec gloire ; ou leur bouclier repousse les traits de la mort, et la renommée repose sur leurs cheveux blancs. Ne vois-tu pas, Ô Gaul, combien les pas de ma vieillesse sont honorés? Morni s'avance , les jeunes guerriers vont au-devant de lui; ils le contemplent avec respect, et le suivent des yeux dans un silence mélé de joie, Aussi, mon fils, n'ai-je jamais fui le danger ; mon épée a brillé dans l'orage de la guerre : l'étranger disparaissait devant moi, et ma présence renversait l'ennemi ».

Gaul apporte les armes de Morni. Le vieillard se couvre d'acier. Sa main affaiblie reprend la lance, que jadis il avait souvent rougie du sang ennemi. Il marche vers Fingal ; son fils le suit : le roi de Morven ne put contenir sa joie à la vue de ce vénérable guerrier,

« Roi de Strumon, lui ditil, je te vois encore couvert de tes armes, malgré la faiblesse de l'âge. Morni a brillé dans les combats comme le rayon du soleil levant, quand il disperse les nuages orageux qui noircissaient la colline, et qu'il rend le calme à mes riantes

LATHMON. 203 campagnes. Mais pourquoi ne te reposes-tu pas au terme de ta course? Tes exploits sont le sujet de nos chants; le peuple te contemple et bénit ta vieillesse. Repose-toi, généreux vieillard ; c'est assez de Fingal pour fare évanouir l'ennemi ».

« Fils de Comhal, répondit Morni, mon bras a perdu sa force. J'essaie de tirer l'épée de ma jeunesse. Immobile, elle résiste à mes efforts. Je jète ma lance, elle n'atteint point au but, et je sens la pesanteur de mon bouclier. Nous nous flétrissons comme l'herbe des collines , et notre force nous abandonne sans retour. Mais Fingal, j'ai un fils; je Fa vu senflammer au récit des exploits de ma jeunesse ; il n’a point encore tiré l'épée contre l'ennemi. Sa renommée n'a point encore commencé. Je viens avec lui au combat pour diriger son bras. Sa gloire sera l'astre qui éclairera mon ame à l'heure ténébreuse où je quitterai la vie... Ah! puisse le nom de Morni être oublié des guerriers, etquen me voyant désormais, leshéros disent seulement:

Regardez le père de Gaul ».

« Roi de Strumon, reprit Fingal, Gaul combatira, mais à mes côtés ; mon bras protégera sa jeunesse. Va te reposer dans Selma ; tu entendras bientôt parler de nos

254 LATHMON.

exploits. Dis aux bardes de prendre leurs harpes et d'élever leurs voix, afin de réjouir les ombres de ceux qui vont périr dans le combat, et de remplir de joie l'ame de Morni. Toi, Ossian, tu as combattu plus d'une fois : le sang des étrangers a coulé sur ta lance :

Ossian , accompagne Gaul dans le combat :

mais ne vous éloignez pas de Fingal, de peur que l'ennemi ne vous surprenne seuls, et que vous ne voyiez tous deux périr votre gloire naissante ». |

Je vis Gaul sous les armes, et mon ame se confondit avec la sienne: car le feu de la guerre brillait dans ses yeux. Il fixait l’ennemi avec joie. Nous nous: dimes en secret les paroles de l'amitié. Seuls derrière la forêt, nous fimes jaillir ensemble les éclairs de nos épées, et nous essayâmes la forte de nos bras dans le vuide de l'air.

La nuiît descendit sur Morven : Fingal était assis devant le chêne brûlant, et Morni était à ses côtés. Ils s'entretenaient ensemble des temps passés et des actions de leurs ancêtres. Trois bardes touchaient en même temps la harpe. Ullin près d'eux mélait sa voix à leurs accords. Il chante le puissant Comihal. A ce nom le front de Morni s'obscurcit. Son œil enflammé lance un regard terrible sur Ullin,

LATHMON. 255

et le barde cessa de chanter (2). Fingal s'apercut de l'agitation du vieillard, et lui dit avec douceur : « Roi de Strumon, pourquoi cet air sombre? Que le passé s’efface de notre mémoire. Nos pères se sont livré de terribles combats. Mais nous nous asseyons ensemble aux fêtes de l'amitié. Nous avons tourné nos armes contre l'ennemi : il a disparu devant nous. Oublions les querelles sanglantes de nos pères, vaillant roi de Strumon ».

« Roi de Morven, répliqua Morni, je me souviens toujours avec plaisir de ton père. Il était terrible dans le combat; mes yeux se remplirent de larmes quand je le vis tomber.

Le brave périt, à Fingal, et le lâche vieillit sur ses collines. Que de héros j'ai vu disparaître dans le cours de ma vie! J'ai cependant bravé comme eux tous les dangers, etje nai jamais évité le combat. Fingal, la nuit nous couvre de ses voiles ; ordonne le repos à tes guerriers, afin qu'au retour de la lumière ils se lèvent pleins de force et de courage pour aller combattre le vaillant Lathmon. J'entends le bruit de son armée; Ossian, et toi, Gaul, vous êtes légers à la course ; montez sur celte colline couverte d'arbres ; observez les ennemis de Fingal. Mais n'approchez pas.

Vos pères ne seraient point À vos côtés pour

Por

me me tt

256 LATHMON.

vous couvrir de leurs boucliers. Ne vous exposez pas tous deux à perdre votre gloire : la valeur de la jeunesse peut s'égarer ».

Nous obéîimes avec joie aux ordres de Morni. Nous partons couverts de nos armes.

Déjà nous sommes dans les bois de la colline. Le ciel était enflammé d'étoiles : les météores, présage de la mort des héros, volaient sur la plaine, et le brut lointain de l'armée ennemie frappait notre oreille. Ce fut alors que Gaul, emporté par son bouillant courage; la main sur son épée à demi-tirée, me dit: « Fils de Fingal, pourquoi sens-je brûler mon ame?

Mon cœur bat avec violence. Mes pas sont mal assurés, et ma main tremble sur mon épée. Quand je tourne les yeux vers l'ennemi, il me semble que mon ame s'élance au-devant de moi, et me montre leurs troupes endormies. Ossian, est-ce que le cœur du brave tremble ainsi dans le combat? Ah! quelle joie pour mon père, si nous fondions sur l'ennemi ! Notre renommée croîtrait dans les chants des bardes , et les braves nous verraient marcher leurs égaux ».

« Fils de Morni, lui répondis-je, mon ame se plaît aussi dans les combats. J'aime à-briler seul dans le champ de bataille et à faire chanter monnom-par les bardes, Mais si l'en-

LATHMON. 297 nemi avait l'avantage, irais-je Sans toi m offrir aux yeux de mon père ? Les yeux de mon père sont terribles dans sa colère , ils lancent les feux de la mort. Non, je ne moffrirai point à ses regards indignés. Ossian va mourir ou vaincre. Mais est-il quelque gloire pour les vaincus ? Ils passent comme l'ombre...

Ossian ne passera pas ainsi, ses exploits égaleront ceux de ses aïeux. Gaul, fondons l'épée à la main sur l'ennemi. Si tu reviens seul du combat, va dansles murs de Selma. Dis à la belle Evirallina (3), que je suis tombé avec gloire. Porte-lui cette épée. Dis-lui de la donner à mon fils Oscar, dès que sa jeunesse commencera à fleurir ».

« Retourner à Selma, quand Ossian ne serait plus, dit Gaul en soupirant ! Que dirait mon père? Que dirait Fingal? Le faible détournerait de moi sa vue avec mépris et dirait : Voyez ce brave Gaul, qui a laissé son ami batïgné dans son sang. Non, vous ne me verrez qu’environné de ma gloire. Ossian, l'ame s'agrandit dans les dangers, et mon père m'a souvent raconté les exploits des héros, quand ils ont combattu seuls ». ;

« Fils de Morni, répliquai-je, en m'avançant le premier sur la colline, nos pères loueront notre valeur en pleurant notre ji 17

ee >

258 LATHMON:

mort; et si leur yeux se remplissent de larmes, leurs cœurs nageront dans la joie. [ls diront : Nos enfans ne sont point tombés comme l'herbe des champs; ils ont semé la mort autour d'eux. Mais pourquoi nous occuper du tombeau.

L'épée défend le brave; la mort poursuit le lâche dans safuite, et son nompéril avec luis.

Nous nous.élancons à travers les ténèbres de la nuit. Un torrent tournait autour de l'armée ennemie, etroulait entre des arbres, dont l'écho répétait son murmure. Nous arrivons sur ses bords, et nous voyons les ennemis endormis, leurs feux éteints, leurs gardes éloignées; je m'appuyais déjà sur ma lance pour franchir le torrent, quand Gaul me prenant par la main, me parla én héros.

« Le fils de Fingal veut-il fondre sur un ennemi qui dort? Veut-il ressembler au vent furieux qui déracine en secret les jeunes arbres au milieu de la nuit? Ce nest pas ainsi que Fingal a immortalisé son nom. Ce n'est pas pour de tels exploits que la gloire couronne les cheveux blancs de Morni. Frappe, Ossian, frappe le bouclier des combats. Que tous ces ennemis se réveillent, qu'ils viennent attaquer Gaul ; c'est sa première bataille, il veut essayer la force de son bras ».

Ce discours me transporta, etme fit verser

LATHMON. 259 des larmes de joie. « Oui, fils de Morni, l'ennemi viendra te combattre en face. Ta gloire va s'élever jusqu'aux cieux. Mais ne te laisse pas emporter trop loin, 6 mon héros!

Que les éclairs de ton épée étincellent toujours près d'Ossian, restons unis dans le carnage, et que nos bras frappent ensemble.

Gaul, vois-tu ce rocher dont les flancs obscurs sont faiblement éclairés par la lueur des étoiles ? Si nous n'avons pas l'avantage, appuyons-nous contre ce rocher , €t faisons face à l'ennemi :’il craindra d'approcher de nos lances, car la mort est dans nos mains ».

Je frappai trois fois mon bouclier : l'ennemi tressaille et se lève ; nous nous précipitons à l'instant ; ils fuirent en foule au travers des bruyères, ils crurent que Fingal lui-même les poursuivait ; la force et le courage les aäbandonnent. Le bruit de leur fuite ressemblaït au mugissement de la flamme qui parcourt et dévore les forêts.

IL fallait voir alors comme la lance de Gaul volait, comme son épée frappait; Cremor tombe, et Lech avec lui. Duntalmo se débat dans son sang; l'acier traverse le flanc de Crotha au moment où il se relevait sur sa lance : le sang coule de sa blessure, et jaillit sur les tisons à demi-éteints du chêne em-

260 LATHMON.

brasé. Catmin se voit poursuivi par le héros; il monte précipitamment à un arbre desséché, mais la lance l'atteint par derrière ; il jète un cri aigu , il tombe, il entraîne dans sa chute la mousse et les branches mortes qui viennent couvrir les armes de Gaul.

Tels furent tes exploits, vaillant fils de Morni, dans ta première bataille; et toi, dernier rejeton de la race de Fingal,. ton épée ne dormait pas à ton côté. Ossian.sélance, et les ennemis tombent sous ses coups, comme l'herbe ou la tête du chardon sous le bâton d'un enfant qui frappeavecindifférence et traverse la campagne en sifflant.

L'aurore se lève, les ruisseaux brillent en serpentant dans la plaine. Les ennemis se rassemblent sur une colline. Lathmon écume de rage. Ses yeux enflammés sont baissés vers la terre. Il garde dans sa douleur un silence farouche ; il frappe souvent sur son bouclier; et ses pas sont inégaux et pressés. Je l'aperçus dans l'éloignement, et je dis au fils de Morni : « Héros de Strumon, vois-tu les ennemis ?

Furieux, ils se rassemblent sur cette colline. Retirons-nous vers Fingal; il paraîtra, et nos ennemis ne seront plus. Jeune guerrier, la gloire nous environne : Fingal et Morni nous reverront avec joie: mais retirons-nous :

LATHMON. 261

Lathmon descend déjà la colline. Retironsnous donc lentement, afin que l'ennemi ne dise pas avec un sourire insultant : Voyez ces héros nocturnes, 1ls sont comme les fantômes , terribles dans les ténèbres, üs s'évancuissent au premier rayon du jour. Ossian, prends le bouclier de Gormar que tu as terrassé : les héros qui nous ont donné le jour verront avec joie la valeur de leurs enfans ».

Tandis que nous parlions ainsi, Sulmath s'approcha de Lathmon; Sulmath, chef de Dutha, sur les bords du noir torrent de Duvranna (4). Lathmon, lui dit-il, pourquoi ne pas fondre sur eux à la tête de mille de tes héros? pourquoi ne pas descendre avec ton armée, tandis qu'ils sont encore en notre présence, avant qu'ils fuient. La lumière naissante se réfléchit sur leurs armes, et nous les voyons se retirer devant nous tranquillement »,

« Guerrier peu généreux, répond Lathmon, tu veux que je fasse descendre mon armée ; ils ne sont que deux, et je ferais briller mille épées contre ces héros. Nuath, mon père, pleurerait dans son palais la perte de sa gloire : il détournerait de moi ses regards indignés, si j'osais approcher de lui. Sulmath, va trouver ces guerriers; j'apercois le superbe

262 LATHMON.

Ossian; sa gloire le rend digne de se mesurer avec moi; dis-lui que Lathmon lui propose le combat. Sulmath vint à nous; j'acceptaï avec joie le défi de Lathmon. Je posai mon bouclier sur mon bras, et Gaul plaça dans ma main l'épée de Morni, Nous revinmes au bord du torrent. Lathmon s'avanca couvert de ses armes brillantes, et son armée roulait derrière lui comme un amas de nuages ».

« Fils de Fingal, me dit-il, ta gloire s’est accrue de nos désastres. Quelle foule de guerriers Je vois ici terrassés de ta main! Lève maintenant ta lance contre moi, étends.Lath-= mon mourant au milieu de son peuple, ou meurs toi-même : il ne sera jamais dit que les guerriers de Lathmon aient péri sous ses yeux, et que son épée soit-restée oisive à son côté. Les beaux yeux de Cutha (5) rouleraient dans les larmes ; elle cacherait sa douleur dans mes vallons solitaires ». LE

« Et il ne sera jamais dit, réplhiquai-je, que le fils de Fingal ait fui; quand il aurait déjà un pied dans le tombeau, Ossian ne fuirait pas, Une voix intérieure lui crierait : Quoz! le darde de Selma craint l'ennemi! Non, il ne le craint pas, etles combats font ses délices ».

Lathmon perce mon bouclier de sa lance; je sentis la fraîcheur de l'acier contre mon

LATHMON. 263

flanc. Je tire aussitôt l'épée de Morni. Je coupe en deux la lance de mon adversaire; la pointe brillante roule sur la bruyère. Lathmon, brûlant de rage, lève son bouclier ; 1l en est couvert, et je ne vois plus que ses yeux sombres rouler au-dessus de ce rempart d'airain. Mais ma lance en perça les bosses éclatantes, et alla s'enfoncer dans l'arbre qui était derrière lui; le bouclier reste suspendu au bout de la lance tremblante. Cependant Lathmon s'avançait toujours; Gaul voulut prévenir la chute dé ce héros: il étendit son bouclier devant mon épée au moment où elle tombait comme un trait de feu sur mon adversaire.

Lathmon regarde le fils de Morni, ilne peut retenir ses larmes; et, jetant son épée sur la terre : «Pourquoi, nous dit-il, pourquoi Lathmon combattraitAl les premiers des mortels? Vos ames sont des rayons du ciel; vos épées sont des flammes dévorantes. Qui peut égaler la gloire de ces héros, dont la jeunesse s'illustre déjà par de si grandes actions”? Ah! que n'êtes-vous dans le palais de mon père; il ne dirait pas que son fils cède à des faibles guerriers... Mais quel est celui quis avance vers nous; les côteaux tremblent au bruit de sa marche. Un essaim d'esprits aériens

mm rer ms

264 LATHMON.

voltigent au milieu des éclairs qui partent de ses armes : ce sont les esprits tutélaires (6) des guerriers qui doivent tomber sous les coups du roi de Morven. Que tu es heureux, Ô Fingal! Tes enfans combattront dans tes guerres; ils te devancent, et reviennent à toi couverts de gloire ».

Fingal s'approche d'un air doux et serein.

Ilse réjouit en secret des exploits de son fils. Le contentementéclate sur le visage de Morni ; les yeux du vieillard sont obscurcis par des larmes de joie. Nous allons tous ensemble au palais de Selma, et nous nous asseyons à la fête de Fingal. Les filles de Morven viennent à nous en chantant; la douce et timide Évivallina (7) les accompagne; sa chevelure noire tombe sur son cou d'albâtre. Elle tourne en secret les yeux sur Ossian. Sa main légère touche la harpe, et nous applaudissons tous à la fille de Branno.

Fingal se lève, et parle à Lathmon. A chaque mouvement de son bras, l'épée de Trenmor tremble à son côté. « Fils de Nuath, pourquoi viens-tu chercher la renommée dans Morven ? Nous ne sommes pas de la race des faibles, et nos épées sont teintes du sang des braves. Avons-nous jamais porté la guerre dans ta patrie? Fingal ne se plaït point

LATHMON. 265

dans les combats, quoiqu'il sente la force de son bras. Ma gloire s'accroît par la chute des téméraires qui m'outragent, et ma foudre tombe sur les guerriers superbes : le combat s'engage, les tombeaux de mes guerriers s'élèvent de toutes parts. O mes ancêtres! bientôt je resterai seul; mais du moins je resterai couvert de gloire, et mon départ de la vie laissera derrière moi une trace de lumière.

Petire-toi, Lathmon, va porter la guerre dans d'autres contrées. La race de Morven est renommée dans les combats ; et malheur à ses ennemis!

FIN DU POËÈME DE LATHMON.

266 LATHMON.