AE NE

dns sé tante Stand itenr-S mme

rolhtte te

guerre! ténébreuses années qui avez disparu, retirez-vous ! Retirez-vous avec vos boucliers qui s'entre-choquent, et ne disputez point au repos l'ame d'un vieillard. Pourquoi la guerre m'occuperait-elle encore, lorsque j'ai oublié comment on manie la lance ? Oui. La lance de Témora n'est aujourd'hui que le bâton d'un aveugle. Jamais elle ne frappera le bouclier retentissant. Mais elle donne contre un bouclier. Tâchons de reconnaître sa forme.

Il ressemble à la lune sur son déclin; il est à demi rongé par la rouille des ans. Gaul! compagnon de mon Oscar, ce bouclier fut le tien. Mais d'où vient cette émotion qui me saisit ? Enfant de ma tendresse, tu as recu ta portion de gloire. Je vais faire revivre le nom de Gaul dans mes chants. Harpe de Selma, où es-tu ? où es-tu, Malvina ? Tu entendras avec joie parler du compagnon de ton Oscar.

La nuit était sombre et orageuse ; les ombres parcouraïent la bruyère en poussant des cris; les torrens se précipitaient en mugissant du faîte des rochers. Le ionnerre roulait au sein des nuages avec un bruit semblable à celui des rocs qui se brisent; et sur leurs ailes; d'un rouge obscur, les éclairs parcouraient les cieux. Nos héros étaient

assemblés dans le palais de Selma, dans ce palais maintenant en ruines ; un chêne embrâsé resplendissait au milieu d'eux. Sa lueur éclairait leurs visages, et la coupe passait de main en main avec sa liqueur réjouissante (2): Les bardes chantaient, et la douce main des vierges tremblait sur les cordes de la harpe.

La nuit se retira sur les ailes de la gaité.

Nous pensions que les étoiles n'avaient fourni; que la moitié de leur course, lorsque la blancheur de l'aube apparut sur les nuages de lorient. On frappa le bouclier de Fingal.

Cette bosse avait alors un autre son, Les héros entendirent sa voix, semblable au tonnerre éloigné, et ils accoururent avec Joie de tous leurs fleuves. Gaul l’éntendit aussi; mais les eaux du Strurnon s'étaient changées en torrent; et qui pouvait traverser leur courant rapide ?

Nous voguâmes vers Ifrona (3): nous combattimes et recouvrâmes les dépouilles enlevées sur nos rivages. Pourquoi n’attendis-tu pas notre retour près de ton fleuve bordé de mousse, Ô toi que distinguait l’'azur de ton bouclier ? Pourquoi, fils de Morni, ton ame fut-elle si impatiente du combat? Mais tu ne voulais perdre ta portion de renommée dans aucun champ de gloire, Gaul prépara une

barque qui fendait légèrement les vagues écumantes ; il déploya ses voiles au premier rayon qui teignit le bord des nuages de l'orient. Il suivit la route du chef vers Ifrona.

Quelle est cette jeune beauté debout sur le rocher battu des flots, triste comme le brouillard du matin ? Ses cheveux noirs flottent au gré des vents ; sa main blanche ressemble au milieu d'eux à l’'écume des fleuves ; deux gouttes de rosée brillent dans ses yeux, qu'elle attache sur la barque de Gaul, et un enfant qui sourit est suspendu à sa poitrine. Elle lui chante un air tendre; un soupir l'interrompt. O Evirchoma! tu ne songes point à ce que tu chantes; tes pensées voguent avec ton bien-aimé. La barque n’est plus qu’à demi visible. Un nuage s’abaisse et s'étend dans l'intervalle qui ten sépare, et tu ne la vois plus. « Vogue sans péril, ô toi qui fends la mer écumeuse ! Ô mon bien-aimé ! quand te reverrai-je » ?

Evirchoma (4) retourne aux salles de Strumon; mais sa marche est lente, et son front chargé de tristesse. Image d'une ombre solitaire qui, sous un ciel calme, lorsque le vent des collines se tait, marche au milieu d'un marécage, souvent elle regarde en arrière, soupire, et tourne ses yeux en pleurs du côté

GAU L. 375 de l'Ocean. « Vogue sans péril, ô toi qui fends l'onde écumeuse ! quand te reverrai-je, Ô môn bien-aimé » ?

La nuit, accompagnée de ses plus épaisses ténèbres, surprit le héros au milieu de sa course. La lune se cacha dans les antres des nuages, et pas une étoile ne se montra dans l'étendue du ciel. La barque de Gaul rasait silencieusément les vagues; et nous, qui revemons à Morven, nous passâmes sans le voir.

Ifrona se dérobe aux yeux dans le brouillard du matin. Gaul marche au hasard sur le rivage, il s'étonne de ne pas entendre le bruit de la bataille. Il frappe son bouclier pour que ses amis soient informés de sa venue. El dit : « Fingal est-il endormi ? ne livre-t-on point de combat ? héros de Morven, êtes-vous sur ces bords »P

Ah" plût au ciel que nous y eussions été! Cette lance l'aurait défendu, ou son maître aurait cessé de vivre. La lance de Témora n'était pas alors un bois inutile, l'appui d'une vieillesse chancelante. C'était l'éclair qui renverse les arbres majestueux dans sa brülante course, lorsque les monts tremblent devant lui. Ossian n’était point alors un arbre frappé de la destruction qui, seul au milieu de la

RS OR Re one

rm one mi er re

bruyère, est ébranlé par le moindre souffle, et à demi renversé sur le fleuve par les vents d'orage. Non. J'étais droit comme le pin de Cona ; j'avais autour de moi tous mes verdoyans rameaux, qui souriaient à la vue de l'ouragan, et se balançaient avec joie dans le mugissement des airs. O que n'étais-je près du chef de Strumon, quand la tempête d'Ifrona vint se déchaïner contre lui!

Ombres de Morven, où donc étiez-vous ?

Le sommeil vous versait-il ses douceurs dans vos salles aériennes, éclairées d’un faible crépuscule, ou bien folâtriez-vous avec la feuille desséchée qui amuse les enfans, lorsque vous négligeâtes d'avertir vos descendans du péril de Gaul ? Mais vous ne négligeâtes point de nous en averür, ombres amicales de nos pères. Deux fois vous ramenâtes nos voiles aux rivages d'Ifrona, en faisant retentir vos cris terribles sur la mer. Nous ne comprimes point vos ordres. Nous crûmes que vous étiez les ombres de nos ennemis, qui voulaient s'opposer à notre retour. Fingal fit passer son glaive à travers les replis de vos robes grisätres, tandis que vous planiez sur sa tête. « Allez, vous dit-il, poursuivre sur d'autres rivages les fleurs du chardon; allez continuer vos jeux avec les descendans des faibles »,

Vous vous éloignâtes d'un air affligé. Le bruit de votre fuite ressemblait aux soupirs qui, venus des montagnes, se prolongent sur les rivières obscurcies, dans ces instans où les grues prédisent l'orage. Quelques - uns d'entre nous crurent avoir entendu le nom de Gaul à demi prononcé par vous.

« Suis-je seul entre des milliers d’ennemis ? N'y a-t-il point ici de glaive pour briller avec le mien dans l'obscurité du combat ? Le vent souffle du côté de Morven,; c'est vers Morven que se dirigent les vagues blanchätres.

Gaul déployera-t-il ses voiles ? Ses amis ne sont pas avec lui. Que dira Fingal, qui ordonnait à ses fils de remarquer les actions de Gaul dans les batailles (5)? Que diront les bardes, s'ils aperçoivent un nuage sur la renommée du fils de Morni? Morni, mon père, ne rougirais-tu pas si ton fils prenait la fuite ? Oui. Avec tes cheveux blancs, tu cacherais ta figure vénérable en présence des héros du temps passé, et tes soupirs grossiraient les vents sur la vallée de Strumon. Les ombres des faibles te contempleraient en disant :

« Voilà le père de celui qui prit la fuite sur les rivages d'Ifrona ». Non, Morni, ton fils ne prendra pas la fuite. Son ame est un rayon de feu. Morni, viens, porté sur ton nuag£

immense, et regarde ton fils. Ton ame était un fleuve qui s’enflait et se couvraît d'écume, lorsque, dans d'étroits passages, des rochers s opposaient à son cours. Il en sera de même de l'ame de Gaul. Evirchoma! Ogal !.... Mais des rayons aimables ne se mêlent point avec les tempêtes ; ils attendent, pour briller, que l'orage ait cessé. Gaul ne doit songer qu'au combat, Loin de moi toute autre pensée. Ah!

plût au ciel que tu fusses avec moi, Ossian, comme à la bataille de Lathmon ! Mais mon ame est semblable à l'esprit des orages : animée d'une ardeur sombre , elle se précipite seule au sein de la mer turbulente. Elle jette des millions de vagues sur les îles ébranlées, puis voyage.avec indifférence sur le char des vents ».

Ifrona entend une seconde fois le son du bouclier de Morni (6). Alors, alors ce bouclier n'était pas une plaque à demi-rongée et couverte d'une croûte de fange. Ifrona retentit de ce son, et ses guerriers s'assemblèrent autour de Gaul. Mais l'épée de Morni étincèle dans la main du chef; et comme les branches vertes de la forêt, leurs rangs s'éclaircissent devant lui. Leurs armes azurées sont éparses sur la terre, et les oiseaux de la mort voltigent à l'entour.