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« Voilà tout ce qui reste d'une belle », dirat-il aussi. Je reposerai dans la tombe où reposera mon amant. Notre couche étroite sera la même ; nos ombres s'uniront dans les obscurs replis du même nuage. Les vierges de Morven distingueront nos pas aux rayons de la lune. Elles diront : « Voyez, ces ombres sont aimables ». Oui. Etranger porté sur les vagues, laisse couler une double larme.

{ci repose la tendre Evirchoma, près de Gaul son bien-aimé ».

« Mais quelle voix arrive jusqu'à nous sur les ailes du vent? Mon oreille est frappée des cris d'Ogal délaissé. Ils tirent mon ame de sa léthargie. Oui, je la sens qui s’agite au dedans de moi. Et pourquoi l'ame de Gaul est-elle ainsi agitée ? Pourquoi ce soupir s’exhale-t-il du sein d'un guerrier ? Les cœurs des pères sont-ils à ce point sensibles aux maux de leurs fils ? ont-ils quelquefois le cœur des mères ? Oui, tu partages l'angoisse que j'éprouve. Eh bien, je te porterai à l’esquif où jai laissé notre enfant. Viens; mon bienaimé sera pour moi un léger fardeau. Evirchoma n'est point faible lorsque Gaul est en péril. Donne-moi cette lance ; elle supportera mes pas sur le rivage ».

Elle le porta vers son esquif. Toute la nuit

GAUL. 289 elle lutta contre les vagues ; les étoiles, A leur départ, virent sa force à son déclin; l'aube la vit tomber comme le brouillard qui fond devant le soleil. Je dormais cette nuit-là sur la bruyère du chasseur; Morni m'apparut dans un songe avec ses RE grises et flottantes ; 1l s'appuyait sur un bâton vacillant ; sa figure vénérable était ombragée par la tristesse ; les larmes y avaient imprimé leurs traces; elles coulaient encore le long de ses joues ; les sillons profonds que le temps y avait creusés étaient remplis de ses pleurs ; trois fois il tourna vers la mer ses yeux rougis ; il soupira trois fois. « Est-ce À présent, dit-il d'une voix languissante, que l'ami de Gaul devrait sommeiller » ? Une bouffée de vent passa avec bruit à travers les arbres inclinés ; il éveilla le coq de bruyère ; au pied de son buisson ténébreux, il leva sa tête de dessous son aile; ettremblant d'effroi, poussa un cri plaintif et triste. Ce cri m'éveilla ; je crus voir Morni s'éloigner sous la forme d'un nuage. Je suivis la route qu'il semblait m'indiquer; je trouvai l'esquif sur les vagues azurées, près d'une île déserte, La tête de Gaul était appuyée sur un de ses bords ; sous son coude était son bouclier sanglant, qui laissait apercevoir sa blessure. Je levai le casque du

héros ; ses boucles blondes ; trempées de sueur, descendaient sur ses yeux. Au bruit de ma douleur, ilessaya d'ouvrir sa paupière; mais elle était pesante. La mort vint et le couvrit de toute son obscurité. Gaul, jamais tu ne verras le père de ton Oscar.

Derrière le fils de Morni est étendue la päle Evirchoma ; son enfant sourit paisiblement dans ses bras et joue avec le bout de la lance. Les paroles qu'elle m'adressa furent en petit nombre et prononcées d'une voix faible. Fe lui tendis la main; elle la posa sur la tête d'Ogal, tandis qu'en soupirant elle me perçait l'ame par son touchant regard. Evirchoma ne se lèvera plus. Doux orphelin, ne tappuie plus sur le sein de ta mère! Ossian te servira de père; mais Evirallin n’est plus, et qui te tiendra lieu d'Evirchoma ?

Je sens l'affliction déchirer de nouveau mon ame. Pourquoi Ossian se rappellerait-il les maux dont il fut témoin ? Leur souvenir a des charmes ; mais il est douloureux, et mes pleurs n'y suffiraient pas.

Nous atteignimes l'embouchure du Strumon ; le silence habite ses rivages. On ne voit plus de colonnes de fumée s'élever en tourbillons bleuâtres du palais qui fut la résidence de leurs maîtres. On n'y entend ni

GAUX, 201 voix harmonieuse ni le doux frémissement des harpes; le vent se précipite en sifflant sous ses porches ouverts ; l'aigle est déjà perchée sur son faîte majestueux, et le désigne comme le lieu de son repos. « Ici, semblet-elle dire, je puis placer mon nid sans rien craindre ; qui gravirait au haut de ce faîte pour épouvanter mes petits? Le faon , Jeune et timide encore, l’examine, errant au detsous d'elle, et la prend pour un rocher dont la chute le menace ; il la contemple et l’effroi le saisit ; il se cache sous un large bouclier suspendu près de la porte : l'agile Cos-Ula est couché en travers du seuil : il entend un bruit qui s'approche: il croit que ce peut être le pas de Gaul; plein de joie, il se lève et secoue une larme qui flottait dans son œil obscurci; mais à la vue du faon il détourne la tête, s'étend de nouveau sur la froide pierre, et pousse des hurlumens lugubres.

Mais qui peut peindre la douleur-des héros de Morven ? chacun d'eux vient en silence de la vallée qu'il habite ; ils avancent lentement comme l'ombre du brouillard sur la plaine rembrunie , lorsque les vents caressent à peine les herbes des collines : ils voient le boulevard de la bataille renversé, et leurs larmes descendent comme fait l'écume des

torrens. Fingal, la tête penchée, était debout près d'un sapin qui soutenait la tête de Gaul; sa chevelure blanche cachait à demi ses pleurs ; mais elles roulaient sur sa barbe vénérable.

« Es-tu donc renversé, dit-il, Ô toi le premier d'entre mes héros? n’entendrai-je plus fa voix dans mes salles, ni le son de ton bouclier dans mes batailles ? ton glaive n éclairera-t-il plus le sentier de mes périls? ta lance ne dispersera-t-elle plus des armées entières d'ennemis conjurés contre moi? ton vaisseau ne fendra--il plus les ondes orageuses, tandis que les rameurs joyeux chanteront en se courbant sur les montagnes d'eau? les enfans de Morven ne me tireront-ils plus de mes rêveries en me criant : « Vois le navire de Gaul » ? N'entendra-t-on plus , à ton arrivée, les harpes des vierges et les chants des bardes ? Je n'apercois point la pourpre de ta bannière flottante; le bruit de tes pas ne résonne plus au sein des bruyères; tes chiens ne bondissent plus sur les collines : ils gémissent à la porte de ta maïson déserte ; le cerf broute devant eux; mais ils pleurent, ils ne prennent pas garde à lui, car ils ne te voient pas revenir. Hélas! enfans de la chasse, le jour de son retour est passé ; Sa voix joyeuse ne vous ap-

GAU L. 199 pellera plus le matin à la poursuite des chevreuils au travers des montagnes pierreuses ; ici, sans mémoire de ses premiers plaisirs, il repose, et le son même du bouclier de Morven ne saurait l'éveiller ».

« Force du guerrier, qu'es-tu ? aujourd hui tu roules devant toi la bataille en nuages de poussière; tes pas sont jonchés de morts, comme les feuilles desséchées marquent pendant la nuit la route d’une ombre. Demain, le rêve momentané de la bravoure est fini ; ce qui épouvantait des milliers d'hommes a disparu ; le moucheron, porté sur ses ailes noires, chante sur les buissons son hymne de triomphe, et t'insulte impunément ».

« Pourquoi, enfant du faible, désirais-tu la force du chef de Strumon, quand tu le voyais radieux à la suite de son glaive, comme une colonne de glace brille au milieu des rayons du soleil? ne savais-tu pas que la force du guerrier déclinait en peu de temps, comme cette glace se dissout à la chaleur ?

Sa durée est courte, elle passe comme le nuage brillant du soir ; le chasseur le voit de son rocher, lorsqu'il se hâte de regagner sa demeure, et il admire sa pompe rehaussée des couleurs de l'arc-en-ciel. Mais dans leur vol d’aigle, passent quelques momens ; le 50-

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leil retire sa lumière ; le vent orageux dirige de ce côté son souffle, et du brillant météore 11 ne reste qu'un brouillard obscur. Voilà, cher Gaul, tout ce qui reste de toi; mais, Ô chef des héros de Fingal, ta mémoire te survivra ; la gloire n’est pas un nuage de vapeur qui sévanouisse, elle est portée sur ses propres ailes.

« Bardes, élevez sa tombe: élevez aussi la tombe de sa bien-aimée Evirchoma. Cette pierre grise indiquera au voyageur la place de son repos, et ce grand chêne l’ombragera contre la chaleur du midi; les vents diront à ses branches de verdir, etmaintiendront leur beauté; on verra poindre ses feuilles et bourgcouner ses fleurs printannières, tandis que d'autres arbres seront encore nus et que la mousse sera flétrie autour d'eux ; les oiseaux de l'été, en arrivant de leur pélérinage loinlain, se percheront d’abord sur le chêne de Strumon ; ils apercevront de loin la beauté de sa, verdure ; l'ombre de Gaul entendra leurs chants de son palais de nuages, et les vierges des races futures loueront Evirchoma. Leur mémoire à tous deux voyagera dans les années à venir tant que subsisteront ces mo-

-numens; et lorsque cette pierre se réduira

en poudre, lorsque cet arbre séchera de

GAUL. 209 vieillesse , que ce fleuve rapide cessera de couler, et que les ruisseaux de la montagne ne fourniront plus à son courant; lorsque vos chants, 6 bardes, seront perdus dans le fleuve ténébreux du temps, et que votre souvenir, avec la mémoire de ceux que vous chantez, sera balayé dans son cours et oublié, alors, seulement alors on n'entendra plus parler de la renommée de Gaul, et l'étranger demandera: « Qui fut le fils de Morni? qui fut le chef de Strumon » ?